這麼一句話本來還不至於動搖柔嘉貴妃的盛寵，可是幾日前柔嘉貴妃在乾元殿伴駕時又不知因何事觸怒了恆帝，溫皇后便以欽天監的不祥之語為契機，再不許柔嘉貴妃見恆帝。
虞琬眉頭緊蹙，問她：「貴妃娘娘緣何觸怒聖上，連你也不知道麼？」
皎皎搖頭，淚眼汪汪。
柔嘉不但不願意告訴她，而且看上去一點也不慌。
皎皎不知道她哪來的底氣，反正她是快被嚇死了。
又不能對柔嘉直說。經過妍貴人的事後，她現在看柔嘉身邊的每一個宮人都很不放心。
最讓她難受的是，歸衡不在。
雖然對歸衡也不可能直言，可她還記得上一次宮中出現有關柔嘉的流言，被歸衡輕易擺平的事。
一個多月以來，她一直都很想歸衡。
有時候是想抱住這很是爭氣、正在逐漸粗壯起來的大腿。而有時候，又與這些無關。
被虞琬輕輕拍著後背安慰的時候，皎皎不自覺地鼓起臉，莫名委屈。
此時此刻，哥哥在做什麼呢？
*
歸衡在審人。
昨晚不知從哪裡爬來許多劇毒的蛇，像被他房間內的什麼東西吸引，蠢蠢欲動要爬進他窗內。
結果當然是沒爬進去。
被歸衡下了禁止令，住處被遠遠安排在將軍府另一邊的娑羅，大半夜的不睡覺守在他窗前，替他將所有毒蛇悉數斬殺。
這時候歸衡才知道娑羅雖然出身弋蘭王族，小時候卻養在偏遠的母妃家裡，學了一手亂七八糟的本事，現在全用在保護讓弋蘭獨立的希望——也就是他身上。
念著妍貴人臨終托人傳出來的遺願，歸衡才留她一命，沒想到竟然真派上了用場。
放蛇的人很快查出來，歸衡卻並沒有叫何旌聲張。
就叫他們疑惑，為什麼他沒被毒蛇殺死好了。
第二日正要帶人去山中除害，歸衡略作思索，便和何旌一同定下一計。
乾元殿。
恆帝精神稍好一些，坐在書房裡仔仔細細看著千里之外來的幾封信。
一封來自歸衡，一封來自何旌。
兩封信的內容大同小異：隱州原本便是巫族聚居之地，民風刁悍，此次因天災，野獸出山，他們少不得要冒險進山清理，同時也去撫慰鬧得最凶的幾個寨子。
沒想到歸衡入山，卻出了一件奇事。
被饑荒逼出了山的虎豹一類，盡被何旌帶去的人馬收拾了自不必說，還協助當地村寨重新堅固了圍欄和大門。
一切風平浪靜。
直到有村民發出尖叫，說蛇王出山——
恆帝看到「蛇」這個字，眉心不易察覺地跳了跳。
所謂蛇王，是一隻巫族傳說中最為兇惡的細蟒，輕捷靈巧，通體金黃。別說被它咬到，據說沾上口涎都會毒發身亡。