「蟲兒飛，蟲兒叫，霍家出了個怪男娃兒，」一群小孩兒，三三兩兩地蹦跳著跑了過來，手牽著手，笑嘻嘻地圍著他們轉了個圈兒。
「小男娃羞羞羞，天天想做人媳婦！」
小孩子們沖兩人吐吐舌頭，做個鬼臉，正待面色陰沉的小少年要打人時，鬨笑著四散跑開了。
小少年轉過身，看著小男孩兒，目光如大人鎮定：「若，若我真想娶你做媳婦兒呢？」一雙手背在身後，卻像個等待先生批評的孩子。
風吹桐花，簌簌飄落。
小男孩兒怔住了。
霍長嬰費力地撐起身子，霧氣氤氳，模糊的是視線中，只看見男人擔憂而焦躁地大步向他走來，逐漸和記憶中那個青澀的小少年重合。
他晃了晃頭，鈍痛漸漸消散，光影卻依舊混亂，他的視線中，只有男人焦急而深刻的眉眼。
「不要怕，我陪著你。」
刀劍相交的金屬聲撕裂霍府的平靜。
口鼻中充斥著草木灰的焦糊味，喊殺聲不絕於耳，不是傳來女人孩童絕望的哭喊聲。
假山石洞中，冰天雪地下，兩個小身體緊緊抱在一起。
小少年背脊鮮血直流，染紅了半邊衣衫，卻任固執地將小男孩兒護在懷中。
小男孩兒緊緊抓著小少年逐漸冰涼的手，眼淚噼里啪啦地往下落，他壓低聲音哭喊著：「阿鐸，我求你不要走——」仿佛溺水的人抓住的最後一根浮木。
小少年虛弱地抬手在小男孩鼻尖輕輕一刮，唇邊扯出一道笑意來：「我，我還等著你答應做我媳婦呢。」
小男孩死死咬住嘴唇，卻不再說話，體內的毒素已經開始蔓延，劇烈的絞痛讓他額頭滲出冷汗，他知道今日，他躲不過了，而小少年卻是註定要站在權利中心，史書留名。
「你可以點個頭麼？」小少年語氣中帶了些祈求的味道。
空氣凝結成冰，嘶喊聲掠過被陰霾籠罩的霍家宅院。
許久後，小男孩終於開口，聲音中第一次帶著不屬於孩童的認真與決絕：「若有一日，你能掛帥出征號令千軍，」他努力咽下翻湧至喉頭的鮮血：「旗開得勝之日，我便點頭。」
「——好。」
霍長嬰迷濛的瞳孔在劇烈顫抖，似乎有什麼在眼眶中閃動，他半條腿滑入池水中，他一手撐著池畔的漢白玉石磚，眼神迷離地看向蕭鐸。
男人眉眼銳利，五官輪廓深刻明朗，曾在沙場磋磨是以皮膚微深，雖只要二十多歲的模樣，但行動間帶著一種殺伐的鐵血之氣。
此時男人因緊張他，將短打袖口挽至手肘間，露出結實的小臂，那隱藏在皮肉下的青筋仿佛隨時迸發強勁的力量。
——「承認了吧，你就是喜歡他。」
花妖篤定的話響在霍長嬰耳邊，一下子好似將他近日來的猶豫、苦澀、疑惑統統聯繫在一起。