細弱的啼哭再次響起，仿佛石化的今上忙低聲問道：「是男還是女？」
抱著襁褓宮人的雙手顫抖，幾乎將孩子摔落在地，今上急切而小心地接過孩子。
還是男孩。
僥倖的心瞬間沉到谷底，年輕的今上面色驟冷，一屋子的宮人瞬間跪倒在地，紛紛噤若寒蟬，連求饒的話都說不出來。
安靜的宮殿裡，只有孩童的哭聲，響亮里夾雜著一絲微弱的啼哭。
相伴而生，卻成為彼此致命的克星。
年輕的今上抱著兩個襁褓踟躕地坐到太子妃榻邊，還未開口，就聽見太子妃虛弱卻堅定的聲音傳來。
「我知道你的處境，但我不會不怪你……」
清冷的聲音一開口似乎就要將兩人數年相互扶持的情誼抹去。
她定定地看著帳頂熱鬧華麗的團花牡丹紋路，眼淚從眼角滑落：「孩子是我生的，我想他們都活著。」哽咽的聲音到最後幾乎微不可聞，還是太子妃的王皇后從始至終沒有看丈夫和剛出生的孩子一眼，便再也撐不住閉上了眼。
看著因脫力氣而昏睡過去的太子妃，太子久久不言。
半晌，他將孩子交給乳娘，大步走出宮室，臨走前下令封鎖太子妃所住的宮殿。
而另一邊，御史中丞霍淵在深夜秘密入東宮。
「老師！」
年輕的太子剛要跪拜而下，就被霍淵扶助：「使不得，微臣當不得太子之師。」
「當年我流落民間若非得您教誨，如今即便得了這位子，也只是個草包，」太子神色恭敬，鄭重道：今日深夜打擾老師，實在是情非得已。」
霍淵聞言便知此事之重，「殿下有何吩咐，微臣定當竭力而為。」
於是，自從那日起來，人人只知道東宮太子妃誕下小皇孫，而永安城清河巷子的霍家則添了新丁。
秘密出宮的嬌子裡，霍淵看著懷裡抱著小手熟睡的孩子，面上凝重柔和了些，他騷騷小娃娃白嫩的臉頰，低聲道：「今天起，你便是我霍家的兒子，名喚……」
「長嬰，霍長嬰，如何啊？」
小娃娃聞言，卷翹的睫毛微微動了動。
春去秋來，時光仿若流沙，無數的景象在眼前飛快掠過……
最後停留在白城軍營中的帳子裡，霍長嬰看見蕭鐸掀開帳簾進來時那錯愕驚慌的面容，以及自己抬手捏決捏碎母蠱的景象。
周遭重歸於黑暗，沉寂吞噬一切。
霍長嬰怔怔站著。
原來，九年前他真的死了一次。
原來，他這輩子也出生在皇家。