直到那年師兄從白城雲遊回來，他才知道壯大雞鳴寺的錢從哪裡來，那些都是長年累月下搜刮來的，他們享受的香火是災民的救命的一口糧食，是邊境苦寒之地將士的抵抗敵軍刀戟的盔甲，是大殷數百農戶冬日的活命的口糧……
那些人藉助雞鳴寺的名聲牟利，最後捐贈出去的錢又回到了自己的口袋裡。
每每想到自己竟有天與最痛恨之人為伍，自責悔恨幾乎要將他吞沒，於是，淨元開始逃避，開始欺騙自己，將那無意中開了靈識的菩提果當做是白城郊外那個女孩，自己編出了個故事。
只是故事最終虛幻，淨元難以逃脫心中良知的譴責，以至於一病不起，直至出佛入魔。
而藍玉的事情，也無非是那些人眾多惡行中的一件而已。
「那個小女孩……」霍長嬰問，「淨元大師不是將自己的乾糧給了她嗎？」
淨心大師閉上眼睛年了聲佛號，嘆聲道：「飢餓之下，人亦同野獸無異。」
忽然想到花妖和陸青的事，霍長嬰心頭苦澀一時無言。
「當年，師父曾為師兄批過命，」淨心幽幽嘆道：「言道師兄若在三十歲前渡過一劫，此生便可成就無上功德，若沒有渡過則會墮入萬丈深淵。」
淨心大師搖頭嘆口氣，眉眼在燭火下又蒼老疲憊了幾分，「本以為雞鳴寺昌盛，他便躲了過去，沒想到這才是劫難的開始啊，盈滿則虧莫不如是。」
禪房內，昏黃的燭火跳動，沉寂多年的秘密本以為會跟著淨元的圓寂歸於地下，終還被翻了出來。
夜晚山寺寂寂，偶有風吹過。
眾人仿佛能想到當年冬日白城大雪風飛，餓殍遍野，瘦到了脫相的小女孩死死抓住僧人的衣擺，這是她生命最後，唯一看起來像是好人的人。
可她不知道，這個眉目慈和的好人也曾拿起閘刀，親手斬斷他們的生路。
人殘忍又仁慈，無情又多情。
困擾永安城數日未果的連環刺殺案件，翌日隨著關鍵證物——雞鳴寺香油簿子的發現，而被串聯了起來。大理寺官吏順著這個線索查下去，卻越查越心驚，最後只得上報朝堂請聖上批准。
皇帝聖體抱恙，只交代下去讓太子全全負責。
朝廷官員原以為太子稚嫩無根基，此事牽涉之廣必定會輕輕翻過，可萬沒料到，他們向來溫和有禮又曾纏綿病榻多年的太子，或許是在沙場之上磨鍊出了血性，竟下令嚴加徹查，並且親自跟進案件的進度。
太子雖年輕，但手腕強硬行事雷霆，徹查之下無數沉積案牘的冤案重見天日，而其中，最為令人膽寒的竟是當年曾蓋棺定論的藍玉謀反案，以及清水巷子御史大夫霍家滅門案。
一時間，朝堂人人自危，大大小小官員鋃鐺入獄，細究之下竟都曾是聶相門生！
嚴刑之下，養尊處優的高管們紛紛招供，而供詞也五不例外皆指向那一人之下萬人之上的權臣——聶然聶相。
無數證據翻了直明面，太子當即下令圍困聶府，將聶相下獄待查。