「近臣近臣，可不就是離得近嗎。」眾人聞言鬨笑一聲，便也作罷。
坐在官員席位末尾的一個面生小官聽見他們的話只是跟著笑笑，他不關心長風將軍和那未婚妻的風花雪月，反而壓低聲音問身邊一直安靜飲酒之人。
「今日陛下會露面嗎？」他不好意地笑笑：「我從未來過永安，沒想到剛來就趕上了陛下的壽辰，可運氣真是好啊。」
那人聞言放下酒盞瞥了身邊人一眼，心說到底是在小地方待久了，真是幅沒見過世面的樣子，但仍好心提醒道：「天家宴會，莫要亂說話。」
言罷便也不欲同那人再多交流，他能在朝廷大清洗中活下來靠的便是謹言慎行，無關緊要時，再與旁人留個善心。如今他身邊熟識之人撤去大半，也不知陛下還能撐幾日，想著他嘆了口氣，又覺朝廷大事怎輪得到他一屆小官操心，倒不如多喝幾口這瓊漿玉釀及時行樂，自嘲笑笑，繼續飲酒自斟。
那剛從地方調任上的官員見碰了個軟釘子，心中訕訕摸了摸鼻子嘟囔道：「也不知道夫人見到皇后娘娘沒有。」
誰知道那不予理會他的人卻忽然出聲問道：「尊夫人今日也進宮了？」
「是，是啊，」那小官嚇了一跳，不明所以道：「我前腳剛要出門，後腳宮裡就來信說皇后娘娘請各位官眷入宮，可把我家那婆娘高興的，有，有問題嗎？」
那官員緩慢地搖了搖頭，端著酒盞一飲而盡，他遠遠地看向空蕩蕩的首座，心裡總察覺出些許異樣來，只不過他無妻無兒，孤家寡人一個倒也無甚可擔憂的。
調任來的小官還想問些什麼，就聽見「砰砰——」幾聲巨響，數道稀疏的火星竄上天空，猛然炸做萬千銀花，絢爛奪目流光溢彩，瞬間將他和其他低聲交談之人的注意力奪去，連聲鼓掌道好。
樂聲四起，燭影搖曳，宴會的主角才姍姍來遲。
王皇后攙扶著皇帝出現坐在了空置許久的首位之上，本可著單衣的春末，皇帝仍披著厚重大氅，雖強打精神但仍能從眼底看出虛弱和疲憊。
樂聲歇止，嘈雜的宴會安靜下來。
「今日，今日乃朕之生辰！」皇帝只說了短短几個字，便覺得胸悶氣短，喘了幾口平穩呼吸才轉而看向太子道：「朝中沉疴積弊已久，朕身體不適，太子這段時間做得很好啊！」
他看向太子眼中露出些欣慰，「如今見太子模樣著實有當年朕之風範！」
此言一出，眾人心臟俱震，若非意外這話幾乎表明太子便是皇帝百年之後的皇位繼承之人，一時間眾人心思各異，面上卻不露痕跡，其中尤以後宮妃嬪首位的聶貴妃為甚。
自從哥哥入獄，後宮中人對她面上恭敬背後卻嘲笑譏諷，落井下石几乎是後宮中人慣用的計量，只是她還有個不爭氣的兒子傍身，太醫都說他在漸漸康復，她便心裡還存了些僥倖。