清晨日头刚起，宫道中已蒙了层暑气。裴钧掏出授印验明身份，经司崇门走入清和殿里，见闫玉亮和方明珏已然在了，便上前将成王被捕一事低声告诉了他二人，
殿中朝臣三三两两各据一方，内阁九座中空着一座，又独剩蔡延未至，其余七人便以张岭为心，坐立一处低声商议着，此时见裴钧进殿，目光也向裴钧看来。
裴钧说完，正在答方明珏所问，话音未落，忽听身后有个青年人慌慌叫了声：“师父使不得！”一回头，只见眼前银丝鹤卦的影子一闪，竟是蔡延颤颤巍巍逼至他面门，已抬手朝他脖子掐来！
裴钧目中一惊、急忙退避，可蔡延急怒之下却依旧向前，手指甲便在挥舞中划在了裴钧脸上，挖出丝生疼，裴钧抬手一抹，只见手背上一道鲜血。
“师父别！”蔡延的门生后脚赶至，匆匆架开还欲上前撕扯的蔡延。此时六部队列中，除却张三，闫、方与蒋老一众官员很快将裴钧护在身后，五寺里蔡氏一系的官员一见此状，也即刻立在了蔡延身侧，一时双方对立，不明就里地相互指责起来，整个大殿登时乱作一团，乌烟瘴气。
闫玉亮提高声斥：“大殿上的各位都看见了！先动手的可是蔡老太师！都别睁眼装瞎！既是在官场之上，蔡太师动手也得有个由头，何以浑话不说，上来就要掐裴少傅的脖子？这不是殴揍重臣是什么！如此何谈朝臣和睦？”
内阁数人已匆匆下堂来隔开裴、蔡双方人马。张岭左右各看二人一眼，冷声问蔡延道：“太师德高望重，今日何以同晚辈动手？”
“晚辈？”蔡延冷斥一声，颤着喉咙道，“这不是张大人教出的高徒么，你且问问他做了什么！”
张岭一脸肃穆看向裴钧，裴钧抬指蹭过脸上被蔡延挠破的口子，皱眉看向蔡延，神容冷厉：“下官不知蔡太师何意。”
蔡延见他抵赖，一张脸气得愈加铁青，布满血丝的双眼看向张三道：“张尚书，你来说！”
张岭未知此事还与张三有关，不由皱眉看向张三。张三此时虽并没有站进六部的队伍里，面对蔡、裴两党的争端，却依旧面若冰霜，沉默不语。此时听蔡延一问，他见众人皆向他望来，不由在张岭威慑的目光下低头一揖，冷脸答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大学士受了重伤。”
众朝臣一惊：“鼠患？”
蔡延咬牙切齿看向他：“张尚书，刑部遭的，当真是鼠患？”
张三垂眸道：“案册有录，昨夜无人到访刑部，经大夫辨明，蔡大学士身上伤口确是鼠齿所伤，牢房内墙、地底也确然发现大量鼠窝与血迹，刑部几年来更是数度提请拨款，想整治鼠患、修葺牢房。据此证，蔡大学士的确是为鼠所伤。”
“荒唐！答非所问！”蔡延撒开门生的搀扶，驳斥张三道，“若是鼠患，刑部狱卒、官差数十人之多，难道鼠患刚起时就无人听见我儿呼救么？张尚书新主刑部便行此包庇回护之事，往后法司之中，朝廷还如何信任刑部断案！”
张三抱拳，抬眼看他：“蔡太师容禀，刑部之狱卒、官差，昨夜皆无人听闻狱中呼救，下官也令大夫细细查看过，蔡大学士口舌之中多有鼠齿撕扯的伤势，连喉咙都大为损毁、脓肿，亦可能是一开始就被恶鼠钻入口中，失了声，故才不得叫喊。”
殿中文武重臣听闻这话，脸上皆是犯难不忍，而蔡延还想发作，却闻朝钟打响，司礼监报：“皇上驾到！”
一时众臣匆匆归位，不甚齐整地山呼着万岁。不一会儿，姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠，由胡黎扶着坐上了金龙宝椅，示意司礼监开始朝会，见堂下众臣神色散乱，本想要问，余光却瞥见亲王一列中姗姗来迟的姜越。
姜越的步伐不疾不徐，神色大有从容之意，丝毫不因迟到而惊慌，这令姜湛目光一暗，正想发话，无奈却喉头一痒咳嗽起来，待消停了，又见姜越已免了行礼告罪径自入座，而堂下官员已述起职来。
姜湛没了发作的时机，不由皱起细眉，暂且忍下了此时的不忿，可一耳听着朝臣絮絮，他目光投向堂下的裴钧，却又见裴钧脸上多了个细长的血印，伤口还在冒血。