五年后——
灼热的天气蒸腾着人体身上最后一丝水汽，美国大兵们身上还要套着厚重的防弹军装和盔帽，背着要人命分量的战斗武器。挥汗如雨已经不能用来形容他们此时的状态了，如果可以的话，他们简直想把自己装进冰箱然后冻上一万年。
詹姆斯穿着佩戴有中士徽章的迷彩装，很没有形象地蹲在一个沙丘旁边，拧开军用水壶的盖子往嘴里灌了几大口水，以补充不断从额头和后脊渗出的汗水。
这是詹姆斯来到中东训练基地的第六个月，当兵后的第一年零两个月。
一年多前，当詹姆斯说要参军时，大部分认识他的人都觉得他脑子有问题。作为一个前途大好的常春藤大学双料毕业生，舒适的未来中产阶级生活已经在向他招手了。他可以和身边大部分同学一样，找份稳定体面富足的工作，然后结识一个美貌独立又温柔的女性，正常地结婚，生下两三个孩子，每天陪伴在爱人和小家伙们身边，周末还能全家去游艇上钓鱼。
美国征兵办的人用来招募士兵的福利无非就这么几点：退役后的工作推荐，给一笔足够退役兵上大学的助学金，答应外来移民服兵役后就能转为正式公民，吧啦吧啦，钱，吧啦吧啦，赚钱的机会，吧啦吧啦，还是钱……
对詹姆斯莱顿这种一看就是中产阶级出身，并且成绩优秀的精英子弟，没有什么家族和政治上的目的，他想参军也只有以下两个理由：闲得蛋疼，或愚蠢冲动的爱国情怀。
詹姆斯并不在乎那些人的看法，他唯一在乎的只有两位养父的态度。不过，在詹姆斯念大学之后，布鲁斯和克拉克就很少干涉他的决定。在听到詹姆斯报名参军后，克拉克只是“哦”了一声，然后问他早餐吃的热狗要什么酱料，而布鲁斯更是淡定地连个眼神都没有。
在那一瞬间，詹姆斯又觉得松了一口气，又觉得心里的小男孩在发酸。
噢，够了，他已经二十三了，又不是三岁，别幼稚得因为得不到大人的关注就别扭心酸！
虽然是这么想的，但他还是别扭到了离别时刻。谢天谢地，布鲁斯和克拉克愿意来送别，这让他感觉心里好受了点。他提着行李袋子，对着养父们欲言又止。
噢，天啊，他扭捏得像个青春期小女孩！
“吉姆，祝你好运。”克拉克伸手抱住他，宽阔的肩膀给人以十足的安全感。
詹姆斯回抱住克拉克，两人微笑着放开对方。詹姆斯尽量控制着自己的眼神不要往布鲁斯这边瞟，也尽量不要显得太过像个要不到糖果的小姑娘。
“万事小心。”坐在轮椅上的老人用低沉的嗓音说道，他看上去又衰老了一些。毕竟岁月不饶人，没有人类能够逃脱时间的规律。
“嗯。”詹姆斯往布鲁斯的方向又蹭过去一点。
布鲁斯看着他的眼神让人高马大的青年很想找个地缝钻下去，但他在一旁克拉克的鼓励之下又往轮椅这边走了几步，然后俯下身体抱住瞬间僵硬绷紧身体的老人。