原來吳家村原本也是很興旺的，可是近幾十年來乾旱頻頻，就是官家的良田也收成銳減。其實，如果按原來給官家收成的兩成，也還是比較寬裕，畢竟官家的田都很肥。可是從前幾任知縣開始，田租從收成的兩成變成五成，又從五成變成每一百畝收五十石，且不論年景。
「就算是好年景，要交上五十石都捉襟見肘。這些年還常常鬧旱災，有時候一年下來也顆粒無收，卻還是得交五十石糧食，交不上來要坐牢，鄉親們沒辦法只有借高利貸。九出十三歸的利錢，沒兩個月就得被拖死，如果下一年年景還差，那只有家破人亡一條路了。」嚴十四一邊捶打床架上的釘子，一邊說道，那輕鬆的語氣好似對這些事情習以為常。
「那為什麼還有新的人家遷過來？」童冉問。
嚴十四聳聳肩：「沒了自己的地，只能賣身給官家當佃戶唄。我家原是隴右的，聽阿翁說，那裡的旱災更厲害，吃樹皮的都有，後來為了活命，地都一點點賣出去換了糧食，地少了更活不下去，便到了這裡當佃戶。」
童冉聽他這麼說，也不免有些心酸，他又問道：「那小鍋縣的縣太爺呢？」
「他啊，」嚴十四搖搖頭，「沒用，賭棍一個，才不管我們死活呢。」
「他愛賭博？」童冉問，大成設有賭禁，普通人被抓住賭博最多罰一點錢，或者關個一年半載，若是朝廷命官被抓住賭博，不僅自己要丟官帽坐牢，其子嗣也會受到牽連，失去入仕做官的資格。
如此重罰之下這個小鍋縣縣令還敢賭，可見賭癮很大。
「可不是，他賭癮犯起來，就是懷著孕的小妾也能送出去抵債。」嚴十四壓低了聲音道，「我聽一個差役大哥說，縣令的宅子裡有一間暗房，是他的專用賭室，他都帶人去那兒賭，不會被瞧見。」
賭室？
這到挺有趣，這個縣令還挺有反偵察意識。
「不過，既然衙門的差役都知道，其他人也沒有告發過他？」童冉又問。
嚴十四將一個長釘釘好，擺擺手道：「沒有，咱縣太爺跟卓陽府的盧知府有些親戚關係，盧知府又是賀陽盧氏的旁支，普通人哪裡敢得罪他，而且他一個勁得給咱們漲佃租，荒年裡也強收每家餘糧，那些餓死人的糧食價比黃金，他吃得可飽了，當然有錢打點上下。」
一個小小的小鍋縣，其中的關係卻錯綜複雜，童冉笑笑，沒有再接嚴十四的話，跟他談起了其他事情。
嚴十四真是個健談的，跟童冉七七八八講了許多吳家村和小鍋縣的事情，若是旁人，也許轉頭就忘，可童冉的上輩子著重訓練過自己的記憶力，嚴十四說的東西，他幾乎都記下了。
嚴老七修好窟窿後，又給屋頂多加了一層瓦片，用黃泥加固了一番屋頂的最頂部和邊緣，小屋的房頂比之前牢固許多。房頂修好時，兩個床架子也打好了，之後糊窗戶的活很快，太陽快下山時恰好完工，童冉又給了嚴家父子一大袋子粟米，兩人高興得很，直說給得多了。