直到遇上童冉以後，這頭老虎的皮囊，讓他找回一些兒時的自由之感。
「崽崽，吃吃看這個。」童冉夾了一小塊兔肉到小老虎碗裡。這兔肉是放了調料的，童冉不敢給它多吃，就小小一塊。他給小老虎準備的肉食都是普通家禽牲畜，兔子倒沒給它吃過，若是喜歡，以後也可以加到菜單上。
小老虎睇他一眼，直接吃了。
「虎少爺似乎喜歡呢。」冬青在一旁道。
童冉挺高興：「吩咐廚房，以後也常給崽崽做兔肉吃。」
生意談妥後童冉心情甚好，有了哈洛法的棉花供應，他這廠子便可放開手腳來做。等這棉布的製作上了正軌，他也可把彈棉花的工具做出來，這樣到冬天的時候就有棉花毯可以用了。
一頓飯吃好，桌上的菜一掃而空，賓主盡歡。
哈洛法當天下午就向童冉辭行，匆匆回去進貨了。范恆也跟他同路離開，不知怎的，走前范恆忽然正經向他一揖。
童冉連忙回禮。而後范恆才轉身上了車。
「范兄剛剛是怎麼了？」童冉抱著小老虎，自言自語道。
小老虎擺擺尾巴：「嗚哇！」它想回去睡覺了，還有好些摺子沒有批呢。
*
快入秋的時候，童冉收到消息，隔壁嶺西道也發現了煤礦，而且有兩個，皇上已經下旨讓當地官員組織開採，在他這裡學習的工部官員全都被調了回去。
棉花廠的蒸汽軋棉機做好後，他又讓傅禃帶著工人們做了蒸汽抽水機，用來抽礦井中的積水。
金河監的工人們已經對蒸汽機見怪不怪，頗為平常了，但金河監以外，卻還是沒有什麼人了解蒸汽機的用處。童冉有意將技術傳播出去，卻不知該如何做。
顧嵐提醒他，這技術雖然是他開發出來的，卻是在官家的礦監上，如果要將技術擴散出去，向陛下請示一下為好。
童冉覺得這主意不錯，可以讓皇上利用朝廷的能力推廣蒸汽機，讓蒸汽動力真正推動大成的發展。
童冉寫了一份奏章，並附上設計圖，詳細講述了蒸汽機的效用，提出將該技術開放給民間，並且派官員協助民間商號建廠，給予一定的技術指導和資金扶持。
奏章被送到楚鈞桌案上時，又一輪與童冉有關的爭論在朝上拉開序幕。
倒不是因為蒸汽機，高官基本不懂這些，他們爭論的焦點在於小鍋縣福丘村的大豐收。
事情是這樣的。
秋日收穫後，各地都會向朝廷納稅。大成的地稅是兩分，也即每一百擔糧食要納兩擔的稅。納上來的稅糧會先統一送到戶部，再由戶部統籌派到各地。每一戶納了多少，都會記錄在案，與當地納上的糧食一起，送到戶部核對。