究竟是有谁在从中作梗，曹操不清楚，无外乎是那些唯恐皇甫嵩回朝时军权过重的氏族或宦官们。
而不知道其中关窍的人，还在那边恭喜皇甫嵩获得一州州牧的官职。
大军班师回朝，留曹操孤零零地跟着皇甫嵩，如同被父母抛弃的孤儿流落在异乡，曹操感到迷茫，被刘宏突如其来的命令给弄得心头一阵发凉。
为什么所有人都回去，陛下偏偏将他与皇甫将军给丢在了外头？
皇甫嵩被人搞了或许刘宏不会护着，可曹操绝对不会被其他人肆意压制，除非是陛下原本就有这个打算！
曹操在恍然不知所错之中，被赶鸭子上架，成了战后一片荒瘠，黄巾余孽流窜之地的州牧。
临别前，皇甫嵩向曹操敬酒一杯，郑重道：此去一别，君当珍重，勿贪功冒进，勿妇人之仁，为官者应当松弛有度，为与不为，与时局大有关系，话已至此，敬君一杯酒，以此作别。
离别的伤痛萦绕在曹操心口，袁绍孙坚等人率领大军回朝，陌生的兖州就在前方，刘宏犹如交代遗命一样的话语响彻在曹操的耳边，令他惶恐不安，望着空荡荡的天空，直觉有什么重要的东西即将离他远去。
一路风尘仆仆到达一片混乱的兖州，赴任路上又杀了数队前来打算杀人取财的劫匪。
到达兖州后，曹操的州牧府任地就在此前黄巾叛乱闹得最凶的东郡，上一任东郡太守被黄巾余孽杀死，头颅还挂在城墙之上没人拿下来，当地民风彪悍，百姓们在黄巾贼的洗脑之下对官府警惕万分，甚至会动手杀官吏。
流民、当地氏族、黄巾、山中躲藏的名士成了曹操接下来劳碌的重心，他不仅要成立护卫队，还需要修城、修路、修兵器、修田地，满目疮痍的兖州在他赴任的第一年就遭遇了贫困饥荒，州牧府不远处都有饿死街头的百姓。
没钱，没粮，没人，却有一身内力，满腹经纶，此后几年，曹操忙得脚不沾地，每当这个时候，他就万分后悔自己在太学时学习的太少，没能将所有的竹简全都读遍。
书到用时方恨少，对此深切的体会，是从真正独当一面做一州州牧开始的。
前人的教导为曹操积累下来了丰富的经验，铁打的身子骨让他能够适应高强度的运作。
洛阳之中不断有噩耗传来，比如此番在攻打黄巾后荣获大胜的奖励颁发不到位，将领们多数被打压，孙坚甚至来了一封信，义愤填膺地痛斥朝廷克扣军饷，活人都没奖励，何况死人，将士们为朝廷赴死，朝廷却不愿出资抚恤死去将士们的亲属。
朝廷之中买卖官爵风气兴盛，甚至到了若要升官，必须靠钱买才能升上去的地步！
许多朝臣做不了官，辞官归去，越来越多的酒囊饭袋被提拔上去，洛阳就像是一块海绵，不断地吸食来自周围的养份，将最中心的人养得膘肥体壮。
就连曹嵩，都靠买官成为了三公之首的太尉，那是原先桥玄与曹节在对抗时做到的最高位置，一人之下万人之上的宝座，竟让他那老父亲给过了把瘾，曹操听闻此事时，各地太守纷纷送礼前来恭贺他，他笑了笑：有什么可恭喜的，花钱得来的位置，注定坐不长久。
他将太守们送来的礼物全都退了回去，算是轻微地敲打了一番人心浮动的众人。
为了治理好兖州，曹操派人寻访各地，找到境内的流落各地的名士劝他们出来做官，才通古今者更是由他来亲自拜访请出。
他所治理的东郡境内有一名士，名为陈宫，东郡东武阳人，曹操前去拜访，在他进入深山老林期间，国家再次陷入危难之中，边境之外的异族入侵，凉州出现叛乱，而各地的黄巾余孽有再次复起的趋势！
曹操领陈宫回到州牧府时，洛阳已经将皇甫嵩与董卓招回，让他们前去镇压叛乱，而在兖州的曹操仿佛被当权者完全遗忘了。
曹操心急如焚，当夜写下奏章，请求刘宏将他调任回洛阳。
那封奏折一去了无音讯，越来越荒唐的洛阳，不断地传来一个又一个奇怪的政令。
为了保护自己，帝王正式将西园八校尉设立为官职与爵位共享的美差，将一批在战中发挥出色的年轻将领调到洛阳，唯独曹操，被他从原先的西园八校尉之中给剔除了出去。
外族入侵，西北战事四起，各地临危受命，为了保护洛阳，朝廷下令允许各地招募军队抵御敌军！
各地顿时如同炸开的火花，陷入了军阀割据的局面。
不断有噩耗传来兖州，听得曹操几乎要麻木了。
党锢再起，西园八校尉全部听命于宦官，十常侍把持朝政，曾经的太学学生与先生们，如同飞蛾扑火一般，以血肉之躯抵抗大厦倾倒的疼痛，多少人粉身碎骨，多少人含恨遭罪，前仆后继的党人们与十常侍再起争端，一个又一个名字成了灰色的记忆，永远沉默在了这段山河破碎的记忆之中！
曹操在兖州高强度的工作压迫之下几乎一天只能睡两个时辰，忙碌终究能够带来收获，百姓们的信任与拥戴，带给他的是这一片血色记忆中唯一最为鲜亮的画面。
急切写下奏书，一份又一份送往洛阳的请愿书石沉大海，帝王根本对他的请奏视而不见，没有调令，他甚至不能离开兖州的地界。
曹操三十四岁的那一年，曹嵩辞官归隐，这是他唯一能够听说得到最好的消息，一封由曹嵩写来的信送到了曹操任职的地方。
多年来没有办法与家人联系，原来全都是帝王封/锁了一切能够送到他手中的消息！
这个时候，曹操已经拥有了自己的军队，兖州各地听命于他的守卫军加起来总计两万余人，另有农民兵五万人，非战事时他们全都是勤恳劳作的老百姓，一旦有了战事，征兵令起，这些对曹操敬仰钦佩的农民兵可以在他的命令下一呼百应、迅速集结。
曹操当即带上了一队人马，沿途前去接应自己的父亲与家人，一别经年，能够再次与家人团聚几乎成了他的奢望，现在终于能见到父母，见到孩子，如何不令他激动？
他带着人一路匆匆赶路，终于见到了带着近百车辎重的曹嵩，也亏得亲爹还带了护卫将那群辎重保护好，曹操一阵后怕，抱怨着对曹嵩道：您带这么多东西，就不怕被路上的黄巾被当作肥羊宰了？身家财物都是假的，性命才最重要啊！
眼看曹嵩眼角的皱纹越发深了，两鬓出现了斑白，曹操热泪盈眶，跪在曹嵩跟前，哭泣道：儿子不孝，未能侍奉于父亲跟前，劳您担心了！
曹嵩也是情绪激动，颤抖着手将曹操给扶起来，泪流满面哽咽难言，过了半晌，他才道：怎么这么些年，阿瞒一点都没变呢？
邹氏拭去眼泪，破涕而笑：可不，阿瞒还是那么年轻，一点都不像三十岁的样子，昂儿，你可还记得父亲？
被她牵着的小男孩怯生生地抓着他衣摆，在邹氏身后露出半个头来，正是曹操五年未见的宝宝。
曹昂显然不记得曹操长什么样了，唯独骨子里希望亲近的感觉，令他鼓起勇气喊了曹操一声父亲。
曹操伸手将他抱了起来，大声应下，朗声道：走，父亲带你去新家看看。
新家位于东郡，是他听闻曹嵩辞官后早就置办好的府邸。
兖州在战后人口凋零、地广人稀，近些年百姓们安居乐业了才敢生孩子，整个东郡之中，最多的就是跑动于大街小巷的小孩。
曹操带家人安置好后，曹嵩单独找了他，严肃道：阿瞒不打算问问陛下的情况吗？
曹操怔了怔，心中升起了不好的预感：儿子本来想要逃避有关于陛下的消息，如今父亲说来，才知对陛下的挂念这五年来从未消停过，还请父亲告诉儿子，陛下究竟怎么了？！