可以看得出來, 參賽選手中有不少烹飪愛好者都是阮棠的粉絲, 又或者說是阮棠做出來的菜色已經成為了帝國美食的一道標杆, 有不少人做的都是阮棠在直播中曾做過的菜色，但也正是因此, 觀眾們有了比較，對味道的要求反而會更加嚴格。
包括阮棠在內的三位評審也都在關注比賽的進展，他們同樣擁有投票權，但在海選階段，他們的投票和普通觀眾的沒有兩樣。
相較於那些模仿自己的菜色, 阮棠更偏愛有新意的菜品，就比如有人用切成薄片的黃瓜包裹水煮的鴨肉, 做成黃瓜卷, 再配上豆瓣醬, 雖然做法很簡單, 但從外觀上來看非常的漂亮, 口味上也有其獨特和新奇之處, 所以阮棠給他投了一票。比如還有人用魚香的做法, 把幾種素菜和章魚一起燒, 這是比較少見的組合，但味道也意外的很不錯。
很快，兩百名由觀眾票選出的優秀選手便脫穎而出，為了保證票選的公正性，全程都有幾大直播平台派遣專人進行數據監督，所以這兩百位選手可以說是完全憑藉實力奪得的出線機會。
初賽正式開始之前，兩百位選手齊聚首都星，比賽場地定在了廚師協會的一處分會。廚師協會的分會定期都會舉辦廚師考核，因此場地和硬體設施等全都是現成的。而幾大直播平台也共同出資，包下了分會附近的一處酒店，直接解決了選手們在首都星參賽期間的住宿和飲食問題。
優渥舒適的生活條件讓選手們十分欣喜，但欣喜之餘也不免多了一絲緊張，畢竟他們都清楚，初賽之後將直接淘汰掉他們之中一半的人，百分之五十的高淘汰率不可謂不殘酷。
在比賽中，重要的不止是個人的水平，對手的實力也同樣重要。
兩百名選手互相看了看，都默默地進了房間，打開官網觀看晉級視頻，好摸清對手的實力水平。
那些水平不算太好的，更是在心裡默默祈禱起來，希望其他對手全是大豬蹄子，要麼水平不如自己，要麼壓力過大、發揮失常。
五天的賽前準備時間一晃而過，不管眾人有沒有準備充分，初賽仍舊如期舉行。兩百位選手齊聚廚師協會的分會場，直播平台出動了上百台飛行攝錄儀，進行全方位的拍攝，這時候已經能看出不同選手之間的細微差別，有人畏畏縮縮，嘴裡念念有詞，有人則氣勢驚人，異常自信，唯一的相同點是，每個人的眼裡都有光。
從幾十萬人中脫穎而出，成為兩百名佼佼者之一，沒有人想要止步初賽。
當所有人齊聚大廳之後，阮棠和另外兩位評委一起走了進來，眾選手紛紛起立以示敬意。除了阮棠之外，另外兩位評審分別是古會長和葛老，古會長是廚師協會的會長，沒人不認識，而葛老則是廚師協會的長老，之前阮棠參加廚師星級考核的時候，他曾經擔任過阮棠的考官，也是頗具名望的一位老者。
三位評委，全都是重量級的人物。作為三人中最年輕，也是最有人氣的一個，阮棠被推舉出來進行開場，同時也對選手們進行一下鼓勵。
「感謝大家來參加這一次的比賽，這次比賽的目的就是給熱愛廚藝的人一個展示自己的機會，也是為了選出有潛力的年輕廚師來繼續努力，希望大家不要拘泥於名次和人氣，專注自我，充分展示自己對美食的理解。美食一道不分貴賤或先後，每個人對美食的理解也都各有千秋，對每一道菜，我們都會給出自己的意見，希望能夠教學相長，將美食文化在帝國發揚光大。」