即便挥鞭的速度与力道皆不若当年犀利，在旗主一家接连殞落之后，乌仁哈沁儼然成了旗内最德高望重的长辈。
只可惜这位当年曾叱吒风云的老者，如今面临的是极为严峻的情况。
察哈尔旗先是在助布塔娜夺权即位一战中元气大伤，在大汗突袭布塔娜不成之后反而误杀阿日善，接着又因伊勒德等人遭到收买，不仅自己留在西荻为布塔娜所用，甚至还反过头来劝诱族人，许多年轻勇士与他们的血亲都纷纷往西荻靠拢，即使岱钦软硬兼施，终究遏止不住这些亟欲离开察哈尔之人的心……
又加上岱钦伤重，在逐水草争地盘时，察哈尔旗屡屡遭到同族的欺负，如今的察哈尔较全盛时期已是远远不及，再也无法派出强壮的战马，能够上战场的年轻勇士更是不到万人。
岱钦遭人毒死，几乎要成了压垮整个旗的最后一根稻草。象徵她们察哈尔的傲然与精神仍在，只可惜如今策马率领族人衝锋陷阵的，竟是一年近六旬的老嫗！
出征是死，若是不愿出征，或将难逃给其他旗族人兼併的命运，等于是别无选择；乌仁哈沁知道，这将是察哈尔旗为大汗阿日斯兰出征的最后一战。
既是最后一战，那也没什么好保留的了；或许她还应该庆幸，听说大煌的皇帝率兵来助，她们兴许不必与待在西荻的族人交战……
思索间，被她派出去的哨探飞奔来报——却是带着疑惑与不解的神情。
「乌仁哈沁，敌军来了……」
「有多少人？」她身揹弓箭，满布皱纹的脸上，唯有那双眼仍犀利的令人不敢直视。
「这就是奇怪之处……只来了一小队车队，不过一两百人！」
一两百人？大煌皇帝御驾亲征，据说带了超过十万精兵，如今交战在即，出现在眼前的敌兵竟只有一两百人的小车队？乌仁哈沁楞了一会儿，立刻策马奔至高处，发现哨探并未说谎，而车队后头也无大军尾随。
「这皇帝……究竟玩什么把戏？」乌仁哈沁当真摸不着头脑，她再派出亲信与来者正面交涉，这次带回来的情报更是令人震撼。
「皇帝指名要我与她相见？」乌仁哈沁接过信函一读，发现上头更是指名旗内不少人物——包括伊勒德的父亲、大哥等亲族！
为何特别找这些人？乌仁哈沁隐隐理出一点头绪，但仍不敢轻易肯定。
「那狗皇帝莫不是想藉着您与她相见时趁机将您给扣住，好逼迫咱们投降？」
「咱们兵力薄弱，她们可谓佔尽优势，既然佔优，又何必大费周章的派人过来谈判？」乌仁哈沁摇摇头，目光紧紧锁在手上的信笺，在信的最后署名上，赫然看见了一个熟悉的人名。
阿碧。
是那个当年给娜仁其木格救了，生活在她们旗内多年的阿碧？乌仁哈沁不禁颤抖着手，想不到此人还活着！她还以为阿碧早与娜仁其木格一起失踪，不知去向了……
「莫非那个男人找到了她……」乌仁哈沁说的正是司徒勒。她喃喃自语，直到身旁的亲信指着车队问她意见。
去是不去？
乌仁哈沁盯着车队为首的马匹，默默揪紧了韁绳。
＊
原以为车队要让她们先去见阿碧，然后再由阿碧将她们带到皇帝身边，但看起来她们是要直接带她们面圣。
在通知那些信笺上点名之人的时候，乌仁哈沁不停思索着一切可能，阿碧当年离开察哈尔后，她就没再听到任何有关她的消息——直到岱钦回来，说她与阿日善联手擒下了敌将的经过，方知晓阿碧在这帮助布塔娜夺得王位一战中亦有出彩表现。
但岱钦所知仅止于此……所以，阿碧莫不是辗转到了大煌去，或许就在皇帝身边扮演重要角色，这才会特别派人来说要见她？一想到这里，乌仁哈沁不禁对此行抱持着些许期待，即便两造仍免不了兵戎相见。
面圣之前，带路的将士要她们卸下武备，乌仁哈沁任由他们搜走腰刀，却因而保住暗藏于腰间的短鞭，必要时候，她仍可藉此自保。
一入帅帐，乌仁哈沁与眾人低头行礼，「你们果真来了！许久不见，朕特准你们无须多礼，快快请起。」
令眾人为之讶异的是，开口的大煌皇帝，竟是说着与她们并无二致的蒙古族语！
乌仁哈沁瞠目结舌，而站在她们面前的，不正是那衣着华美，头戴冠冕的大煌皇帝——与她记忆中的阿碧简直一模一样！
「是她……」、「阿碧？」、「是阿碧！」眾人的窃窃私语全都诉说着同一件事，乌仁哈沁扶着腰的手势很快松懈下来，而聿珏也面带笑意的来到她跟前。
「写信的人……就是你？」
「就是；朕想大伙儿应不知我的真名，还是写『阿碧』熟悉！乌仁哈沁近来可好？草场的水草可丰美？」
听闻聿珏熟悉又温和的问候，乌仁哈沁深深吸了一口气，聿珏让人给她看座，又赏赐了马奶酒。全然依照面见长辈的礼仪。
「没想到你居然是皇帝！咱们当真是……有眼不识泰山了。」乌仁哈沁转用汉语与聿珏对谈。
聿珏摇摇头笑道：「若非当年大伙儿接纳朕，朕也绝对不会走到今日这一步……算来你们都是有恩于朕；可惜布塔娜与阿日斯兰父女交恶，反而让各旗遭受池鱼之殃，尤其是咱们察哈尔。」
那句「咱们」无形间紧紧地把聿珏与察哈尔旗的眾人绑在一块儿，让仅存的一点反抗之心全都化为无形。
「打从数年前阿日善死在这儿，以伊勒德为首的许多勇士不回察哈尔旗，咱们处境是一天较一天更加艰难。」乌仁哈沁紧抿着嘴，反问道：「阿碧……圣上，我就直接问了，您这样大方接见咱们，莫不是要来劝降的？」
「明人不说暗话，确实如此。」聿珏也不拐弯，轻轻握住乌仁哈沁说：「朕仍视察哈尔为第二个家，就这么毁于一旦，朕于心不忍；另外一个原因，是为了娜仁其木格。」
乌仁哈沁倒抽了一口气，「她也在您身边？」
「是，当年她既不欲留在西荻，也无人陪着她回察哈尔旗，于是便与朕一齐回大煌。她嘴巴不说，心底肯定很是想念你们。」
「她当年要是能回来，如今带兵出征的，或将是她。」
「娜仁其木格性情温顺，你我都知道，这样的责任对她而言太重了……对您也是。」听出乌仁哈沁语中对娜仁其木格的苛责，聿珏是简单一句话带过，「此番兴战，该是布塔娜父女之间的不和所致，不管是察哈尔也好，科尔沁、喀尔喀等旗，都不该随之起舞。」
「但她可是派了杀手行刺了咱们的旗主！」乌仁哈沁拍椅而起，一旁的湘君连忙来护，却是给聿珏制止了。「阿碧，得知您安然无恙，还特意接见咱们，我很是感激，但此事已不单只是大汗与公主之间的不和，这是咱们族里的大事！」
「朕明白！但你我都知道，布塔娜真正的目标只有阿日斯兰一人，她这么做只是刻意要将你们捲进来，就连朕都成了她利用的对象！」聿珏咬牙说道：「朕发兵之后才明白，此战并非阿日斯兰主动挑衅，真正的祸首是布塔娜。」
乌仁哈沁缓慢的点头，「可就算是这样，您仍然会站在她那头。」
「西荻是我大煌的盟邦，朕基于道义派兵相助，但此战明显只为了结她一人私怨，朕不能苟同！」聿珏再度放软了声调，「乌仁哈沁，只要你带着族人退兵，朕保证不会出兵攻打察哈尔；同样的，只消各旗放弃攻打都庆府，大煌的将士，决不会与蒙古各旗刀剑相向。」
「那万一是公主带着西荻将士来攻呢？」乌仁哈沁反问，带着咄咄逼人的气势。
「她不会攻的；距离她手握大权才不过几年，西荻的国力还远不如刘昊在位之时，况且她就是相准了她的兵马在草原上与你们交战讨不到便宜，这才引诱你们来攻，甚至连我也拉下水！」
乌仁哈沁微微别开头，而聿珏续道：「只要各旗愿意退兵，阿日斯兰也不得不退，只消你们不主动来攻，布塔娜便拿各旗没办法……失去旗主固然是为奇耻大辱，但与丢失更多族人性命相比，孰轻孰重？」
「难道咱们就只能看公主为所欲为，却只能默不吭声？」
聿珏微抿朱唇，「当年阿日斯兰派来的刺客，就是在朕面前出手刺杀布塔娜的……阿日善是为护她而死，这份仇她一直记到现在才报；乌仁哈沁，冤冤相报何时了啊？况且朕也说了，这份仇实乃起因于她们父女，各旗实无必要随之起舞……」
「那还不简单！咱们便把刀架上公主的脖颈，把西荻灭了不就了结这桩恩怨了……」
乌仁哈沁脸色僵硬，而聿珏亦然。「若真要这样，那朕也不能坐视不管了！」
「朕与娜仁其木格皆不愿看察哈尔就此陷入困境，这才想方设法要来给你们躲避灾祸！你们无论是退兵还是降伏，朕都能保证族人们的安危……至于其他各旗，朕会再另想方法说服，无论如何，朕必定不让布塔娜与阿日斯兰妄动干戈！」
乌仁哈沁不由重新审视聿珏，在仔细咀嚼了她的意思之后，脸色终于再度和缓下来。
「望圣上说话算话。」
「君无戏言。」
乌仁哈沁闭上眼，如释重负般的点了点头。
＊＊＊
察哈尔、喀尔喀两旗在接连遭到聿珏威逼利诱后撤退，深知已无筹码与西荻、大煌一战的阿日斯兰也指挥着剩馀兵马折返，一场因父女私怨而可能引发的兵灾就此告终。
然而，这却不是布塔娜最想要的结果。