三年后——
自先前大破女真完顏部之后，皇帝下令广开粮仓，又奖励农桑，减少赋税，力行德政，与民生息，并不像先前那样轻易言战，又开凿运河，连接京城与洛阳之间的河道，于是商贸繁盛，大煌境内一片欣欣向荣，歌舞昇平。
然而皇子之间的角力，仍是暗潮汹涌。
魏王聿璋征伐女真有功，趁势迎娶了諫议大夫的女儿朱常喜，一时间京城的府上门庭若市，前来道贺，逢迎巴结者络绎不绝，甚至就连原来梅派却鬱鬱不得志的朝臣，这回也全都兜拢过来，只盼能佔得一席之地。
一夕之间，朝中版图重新洗牌，看似地位牢不可破的太子一派，这回终于遇上了对手。
回到治地洛阳的聿璋招兵买马，神武营在聂琰的巧妙打理之下军容更胜以往，兵员数悄悄来到了二十万之谱，光是聂家便是良将如云，更藉着洛阳所佔之河运要地累积财富，无论军容、人脉，大有与太子分庭抗礼之势。
但好容易才终于除去聿珏的太子，面对因战功而得势的聿璋却是一反常态的淡定自如，甚至冷眼旁观的地步。
相较于以战功相胁，趁势在朝中坐大的魏王，太子反而显得步步为营，除了魏王本就因为皇帝忌惮太子弄权顺势而立，曾经喧闹一时的云暘公主出使遇袭一事，乃至于皇后猝死，都曾传言与太子脱不了干係，为了避免惹祸上身，梅相与太子于是沉潜多时，甚至太子年前还自行请辞了长年掌管的吏部之职。
只是明眼人都清楚，只要太子东宫之位还坐得稳当，御极之位迟早都是她的，就算魏王这几年来透过姻亲之便，在朝中运作甚为积极，渐渐掌握部分人脉，综观全局，仍是太子稍占上风。
至于既不属太子一派，也不依附魏王麾下的那些人——
一子落定，湘君抬起眼笑道：「殿下，到您了。」
对面的聿珶手执白子，一手支着颐，若有所思。她来回检视着盘面，轻「啊」一声，在湘君方落定的位置旁落了子。
一旁宫女捧来香炉，香烟裊裊，聿珶嗅了嗅，只觉香味奇异，令人神清气爽。「这是什么香？」
「此香混合了花椒、幽兰、龙脑等珍贵之物，闻了使人倦意全消，带来此物的商人称此香为『飞仙』；此名虽然有些托大，不过味道确实不俗，圣上也很是喜欢。」湘君顿了一会儿，转向捧来香炉的宫女道：「紫藤，拿一些『飞仙』来给殿下瞧瞧……」紫藤听令欲行，她又道：「对了，我正愁着不知该送太子何物作为祝贺，不然就送这个，连同几个精巧的玉石一併送去。」
「藺姊姊真大方，此香一定所费不貲吧？」
「多是陛下赏的，若殿下不来，我平常也只是放着不点；托您的福。」
聿珶抚着短发笑道：「平时淡泊惯了，偶尔上你这儿串门居然恁地享受……你刚刚说要送东西给太子，祝贺？」
「殿下鲜少入宫，或许没听闻；太子駙马身边的侍妾几日前生了个娃儿，是男孩。」聿珶闻言瞠目，湘君语调平淡，点点头。「太子这下终于后继有人了。」
聿珶是知道聿琤找了裴少懿给梅穆做侍妾去，却没想到裴少懿真的生了个娃儿……大概全是为了聿琤着想才如此委曲求全。「太子的身子，果然就算是由既琳一手调养也难以挽救。」
言谈间，湘君又下一子。「最近德妃娘娘情况如何？」光瞧见聿珶皱眉，她便知道还是老样子。
德贵妃这两年来经常在皇宫与大明宫两地往返，五皇子聿玹的夭折对她当真是致命而沉重的打击，加上聿珶出家修行，更让她身边失了依靠；她于是变得喜怒无常，时而疯疯癲癲，弄得照料的宫女苦不堪言。
聿珶则在及笄后受封为朝暘公主，封了食邑千户，但对于出家修行的她丝毫不受影响；她偶尔回宫探望娘亲，剩下的日子多隐于道观里礼佛修行，或鑽研医术，日子过得即便清贫，但怡然自得。
「我是把能用的方法全给用上了，只是除了用药时能稍稍图个清静之外，对于解救娘亲的病况全无帮助；不仅如此……」五指陷入钵里的棋子间，掐得沙沙作响，聿珶忽觉悲从中来，难以自己。「这次回宫，娘亲……她居然连我都不认得了！还差了禁军说要将我给撵走！」
心病还需心药医，对德贵妃而言，唯一的解药就是聿玹，只可惜没第二个聿玹可给；湘君不免替聿珶掬把同情泪，叹道：「殿下辛苦了。」
「不辛苦，我只担忧娘亲日渐消瘦，恐怕……唉，不说这个了，姊夫那头可有消息？」
为了查找聿珏的下落，谷燁卿领着谷家的弟兄，自请到边关驻扎；京城与兰州尚有数百里之遥，不过湘君仍凭着驛站快马与谷燁卿保持联系。
「目前圣上听从我的劝言，仍然对西荻按兵不动，谷将军加紧操练兵马，无时无刻不处于备战态势；若殿下是问另外一件事儿……」湘君瞥了身边一眼，发现紫藤捧着「飞仙」回来了，「这就是飞仙香，请殿下过目。」
聿珶接过薰香闻了闻，闭着眼陶醉轻叹：「不知此物能否对娘亲带来一些帮助？」
「殿下若是需要，拿去便是。」
「这……多不好意思？」
湘君莞尔，「殿下未免太过见外了。方才也说了，若不是您大驾光临，我平时也不点；您拿去给德妃娘娘试试，或许真能起提神安稳之效。」
聿珶瞧了瞧薰香，在接触到湘君温和的笑意之后，终是点头收下，「姊姊的恩德，聿珶不敢或忘！」
支开紫藤，湘君续道：「如果殿下是掛心聿珏，那恐怕要让您我失望了。」
聿珶只觉如鯁在喉，「还是没下落，对吧？」她轻轻落了一子，转而望向窗边，外头万里无云，窗边的鸟笼大开，雪白小鹰不知飞往何处，许是又在林苑间盘桓，捕食着燕雀、小兔。
「藺姊姊。」
凝望着她背影的湘君应了一声。「欸。」
「你曾梦见过二姊么？」
「没有……怎么了？」
聿珶闻言回首浅笑，「我也没有，一次都没有……」素手轻倚着栏杆，薰风拂面时带起一阵草香，她隐约听见了海东青鸣叫的声响。「我、我没别的意思！」她失笑，正视着湘君；湘君一身紫服，是先前被封为御前带刀统领的表徵，紫服人儿缓缓起身，朝她踱来。「我只是听住持所言，过往的亲人会回来探望她生前在乎的人……我便罢了，你是二姊心头命定之人，她一定无时无刻牵掛着你，就算、就算是魂体消亡，她肯定也是会回来探望你的！」
湘君双眸灿亮，居高临下的柔望着聿珶，「殿下的意思是，您以为聿珏她……」
「二姊肯定还活着！只是咱们不知道她在哪里……姊夫在边关驻扎，可有放出消息？」
「殿下所想的，我与谷将军都设想到了，不过咱们毕竟还是得提防太子……纵然魏王吸引了她全副注意；或许是这样，聿珏就算听闻了消息，也不敢贸然前来相认。」
「嗯……三哥他倒是卯足了劲儿替自己的将来铺路。」
湘君抿嘴一笑，耳边不预期地听见翅膀拍动的声响由远而近。「不意外！他身边的美妾可是难得的将相之才……海东青回来了！」她指着窗外，一袭雪白身影拍动翅膀，双脚攀在笼边，而嘴里还叼着一根带血的鲜肉。「哎！又弄得满身狼狈！」
聿珶始知牠又出猎得手，只见牠旁若无人的啄食兔腿，怡然自得。「姊姊总是这样放养牠的么？」
「嗯！某一次笼子的门坏了，我吹着鸟笛去寻，没找着，结果一到傍晚牠自己回来，我便想到要试牠一试……总之，从那回之后，牠就每日都自行出猎，晚了又寻着路回来。」湘君攀着鸟笼，近乎着迷般的盯着牠。「牠野性未除，得了自由后便不需受制于人，不知这儿何事值得牠如此眷恋？」
聿珶望着海东青一会儿，盯着湘君笑道：「或许牠眷恋的，可不是什么事儿？而是人！」
湘君挑眉，明白了聿珶所指为何；她甩头，一笑置之，「我也不知道，或许吧！」
＊
与薰风送暖的京城不同，兰州这儿城内儘管繁华鼎盛，登城眺望着关外，触目所及尽皆萧索，风沙打得脸颊略显生疼，就连斗大灿亮的夕阳，偶尔也要给这连绵的砂石蒙上淡淡尘埃。
「原来你在这儿！」谷燁卿闻言旋身，只见墨色军袍身披犀甲的褚千虹手握将剑，沿着巡城石阶拾级而上。未几，她身后又冒出一个高头大马的女子。「司徒勒刚刚说你上来巡视，放着操练兵马的任务不管，我是来替他念你几句，顺便给你引见个人！」
自从率军大破女真行赏诸将一事尘埃落定，谷燁卿便依照湘君建言，自请戍守边关，美其名是远离两强相斗、明哲保身，但明眼人都知晓，他这是思念爱妻所致，对谷燁卿而言，前来兰州，不只是为求与西荻一战以报杀妻之仇，更能藉此以解相思之情。
但在暗地里，他却是时时派人打探西荻国情，甚至多次遣小队人马深入大漠，就为了寻找聿珏尚存的蛛丝马跡。