「谁出的主意？」湘君一掌拍下，桌角因受不住力道而微微塌了下来。
「还能有谁哪？」望着湘君苍白脸色，苑以菡亦是苦着一张脸，「想不到好不容易升了官，却是要陪着云暘公主出使去……」
「兴许是太子无意间得知了我利用你与殿下互通音讯，她要断我右臂，才特意让你跟随着！」湘君掩着脸，忍不住哽咽起来，「事到如今……除了让殿下走这么一遭，别无他法了？」
「恐怕是这样……」
「此事要是给圣上亲自处理，断然不会发生！」湘君焦虑的踱了几步，「殿下身边有多少兵马？」
「卑职还不清楚，不过为免意外，带个数百名士卒应属平常。」
「毕竟殿下身分不同一般，我只担心里头全都是太子的人！」湘君一把拍上苑以菡的肩头，「无论如何，只有你我才信得过；你跟在殿下身边，若察觉有异，就捎信回来让我知道。」
「卑职明白……只是西荻路途遥远，大漠里的景象又与京城颇不相同，不知咱的信鸽能否在那儿发挥效用？」
「还是得试试才知道；你一定得紧跟着殿下，明白么？谷将军与女真战事方酣，夫君生死未卜，一对女儿如此年幼……你得好生保护着她，千万别要发生什么意外才好！」
「大人……您也别要如此不安，殿下毕竟是云暘公主，此行或许一年半载的，倒也不必如此悲观……」苑以菡勉强对着她一笑，瞥向搁在肩膀上的手，摇头叹道：「真要说起来，陪伴着殿下一道的姊妹，还有禁军弟兄不更是辛苦？」
「就因为是云暘公主，太子才会处心积虑的下手除她……不过你们确实也是辛苦了，跟这么一趟，所要冒的风险不比殿下来的小。」
「大人毕竟与殿下有着那样一份儿女私情，掛心于她是必然的。」
湘君牵起唇角，抹了抹眼，「是呀！距离她离京还有一段时日，我得再想办法见她一面……就算只是匆匆一瞥。」她顿了一会儿又道：「不如我奏请陛下，让他答应我出宫一趟。」
「能行么？陛下的病迟迟未见好转，他又如此依赖您。」
「不知道，只是不试着开口，那便一点机会也没有！」湘君暗自收紧了手心，她抬眼，忽觉天色又是阴鬱了几分。
＊
知道聿珏接了圣旨出使西荻之后，谷家上下全都为之惊愕不已，谷仲良联合朝中旧友上奏，毫不意外的给梅相打了回票，谷夫人与褚千虹想方设法，从求神拜佛到暗中加派兵马保护，简直将能用的方法全给用上了。
「若真不行，我也陪你一道！」褚千虹拍着胸脯道：「别忘了我好歹在朝中也还领有一份职衔，嫁入谷家之后也从未疏于锻鍊。」
抱着萼雪，聿珏轻轻的哄她入眠，迎向褚千虹的眼神温和似水，「大嫂的好意，聿珏心领了；可你不能随我一道，你得留下来替我与燁卿孝顺爹娘，照顾这对娃儿……」她掀唇，怀里的萼雪咂着小嘴，像呵欠又如口渴般，煞是可爱。
褚千虹静静地瞧着她逗弄婴孩，竟是忽地悲从中来，「聿珏！你不能去，你的女儿都还小，咱们失去燁樊已经够了、够了！你不能去！」
「我若不去就是抗旨，现在朝政由太子与梅相把持，谁知道他们会对你们做出什么事来；牺牲我一人，总比全家都一起赔进去要来得好。」褚千虹掐住她的手虽隐隐作疼，皮肉之痛却远远及不上与骨肉别离的椎心痛楚：「大嫂，檀华、萼雪就拜託你照顾了。」
褚千虹不住哽咽，泪眸模糊了萼雪酣睡的可爱神情。「还用你说！我一定把她们教好，当自己的女儿教！」似是意识到自己说的话不吉利，她巴不得咬住舌头，嗔怪的瞪聿珏一眼，「别瞎说！你、你好歹也是个公主，再怎么样遇劫都能化险为夷！别瞎说！」
千虹的心直口快让聿珏忍不住笑了，「你还笑得出来！」
「听到大嫂愿意把檀华、萼雪儿都当自己的孩子来看，我很欢喜。」
聿珏绝美的脸容上洋溢着喜悦，却也有着处之泰然的觉悟；褚千虹抵着她的额叨絮个没完，却总是不成句，萼雪似是被她扰了，咿咿呀呀踢着小腿，聿珏推说自己抱得累了，请褚千虹带着孩子回宜信侯府去。
天色渐晚，知更送来温补药膳并伺候着她用饭，「殿下，我与画眉，说好了。」她力持镇定，双手却是紧紧交握，压抑着情绪。
「说好了？」
「嗯，此行出使，让奴婢与柳公公一齐跟着您过去；画眉留在这儿帮衬千虹夫人照顾二位小姐。」
望着知更低头敛眉，聿珏轻叹，「这样好么？本宫瞧你跟那姓李的工匠相谈甚欢，还以为……」
「我跟他没什么！」知更深深吸了一口气，「是还挺谈得来，可是画眉与管事的儿子情投意合，两个人如胶似漆的，兴许、兴许很快就要出嫁啦！所以……让她留在府里得好，我做事比她细心，她呀！憨憨傻傻的，还是我跟着您来得强！」
聿珏嚼着饭菜，明眸一瞬也不瞬的瞅着她；知更被瞧得心慌，只得别开头，「总之！我是跟定您了！」
「好！本宫明白了，有你在，我这一路上也才过得舒心。」聿珏柔柔一笑，伸手去握知更，「多谢你。」
知更赶忙跪了下来，「殿下千万别要这么说，您如此尊贵，岂能向奴婢道谢……」
「在生死之前是没有身分尊卑之别的。」
知更登时收了口，而聿珏侧着头不知思索着什么，神情一如往常平静凝肃。
「殿下千万不要这么说……知更怕死，您别吓我呀……」
知更的哭咽唤回了她，她失笑，「打从接了圣旨之后就总是想着这些事儿……当本宫没说，起来吧。」
许是身子骨渐渐强壮，这几天聿珏的胃口好得出奇，堪比怀孕的那时候；就像是要把整座将军府都给记住似的，她四处走看，一砖一瓦都不愿意放过。
她给两个女儿与谷燁卿都留了信，委交给画眉。「许久没能放飞海东青了，打从出宫之后便经常让牠待在笼子里……委屈牠了。」
「千虹夫人偶尔还会餵养牠的，舒娘子也是。」
揭开布帘，海东青神俊依旧，对她这个旧主却已疏离，相较于出嫁之前是远远不及了。
她悠悠叹道：「你跟着表姊一齐入关来，在京城住下，现在却是换作本宫要到你生长的地方去。」
画眉抱着信匣，看着聿珏一如往常逗弄着海东青，不知怎地，竟有种最后一面的奇异预感。「殿下……」
「夫人！」府内管事忽地来报，聿珏回头，而他手中捧着一封拜帖。
「本宫说过谁也不见的。」既是避免再有人无端受到牵连，亦不愿任何人来动摇她的心志，除了公婆之外，她谢绝了所有来客。
「小的知道，可是此人说是藺大人派来的，非要小的来通报……夫人！」
一连几日平静无波的聿珏，就像醒过来似的，没看拜帖就穿过了厅堂，连原本要餵养海东青的肉与镊子都丢了开。