清明一过，每下一回雨，那天气便是又热上一分。
人们的衣裳是越发轻便起来；聿珏换上那薄如蝉翼的碎花绸衫，搭了刺绣抹胸，在外头罩了件半臂罩袍，罩袍遮掩不住那吹弹得破的凝脂雪肤，连那精巧纤细的颈项都给人瞧得分明；即便给年少姑娘穿来是显得有些大胆，是也爱美不落人后。
宫里头的仕女近来流行这样的穿着，就连宫女亦然；即便宫女之间地位或有高低，年纪老幼亦有所不同，大伙儿却像是春天群芳争艷般，私底下互别苗头，彼此品头论足的，早已见怪不怪。
聿珏离开太医院，与聿珶一道乘着轿赶往御林苑；春日草长，一大片青绿草地上，已有数人乘马来回奔跑着练习。
击鞠是近年来宫廷仕女盛行的游艺活动，场上分成两组，一组四人，各乘一骑，手拿长槌来勾鞠互攻，两边各设立一木造门框，把鞠击入对手门框者可得一分；每回赛局少则四巡，至多七巡，一巡约莫一盏茶时间；不仅考验击鞠的技巧、彼此间的联系，亦考验赛者的骑术，每当两者为抢鞠或是在木框前的激烈攻防，总能博得旁观者满堂喝采，很是刺激有趣。
皇后爱马善骑术人尽皆知，其击鞠手法在仕女间亦属上乘，这回国舅的爱女任芷嬛据说是主动来向姑姑挑战，她前年远嫁关外，难得回娘家一趟，却不想还是对宫廷游艺念念不忘？
「母后！表姊！」
聿珏才一下轿便朝场上大喊，头戴帷帽、双色披风的皇后回过头来挥手，算是招呼过，而任芷嬛正挥汗在场上加紧练习，瞧她与其他人抢成一团，马蹄几乎要碰在一块儿，随时都可能绊倒，直叫人捏了把冷汗。
「珏儿来啦？」
聿珏仰望着马背上的皇后；只觉得那熟悉的身影此刻看上去，竟是那样颯爽豪迈。「才送谷燁卿去太医院后就偕聿珶一起过来；知道这儿有热闹可瞧，怎能少了我呀？」
一声愉悦又低沉的嗓音介入母女间，可不是陪爱女上京的国舅爷，任勋襄。「几年不见，聿珏还是那般活泼可爱？舅舅瞧你，一点没变啊！」
聿珏甜甜地喊了一声「舅舅」，皇后呵呵笑着，「可不是吗？在这宫里，就属咱们聿珏最是逍遥！」
「梓韶，瞧你一脸得色，聿珏能享受这等逍遥日子，还不是拜你这娘亲所赐？」
「大哥这是在夸我，还是损我呀？」
「当然是夸你啦！」任勋襄赶忙开脱，「待会儿击鞠我还巴望着你手下留情，怎会不识时务到挑这时来恼你？」
皇后哼笑一声，轻轻甩着长槌上了草场，权充是活络身手；约定时辰很快就到，眾人停下练习，数数人手竟发现缺了一个？
「怎么？蔡太师的媳妇儿没来赴约？」皇后立马便蹙起眉来，只因她最是不惯那些个言而无信之人。
正当愁着场上缺一人，恐要拂了皇后的兴致，忽闻一道娇脆嗓音介入——「表姊那边少人是不？我来。」
眾人闻言纷纷往声音来处望去，只见一匹珊瑚宝马信步踏入草场，马匹上的人儿一袭银白春衫，素白帷帽遮掩不住她的姣好面容，她一手执马鞭，另一手持着鞠槌，那自信从容，好似击鞠能手。
「大、大姊？」聿珏代替眾人喊了出来，场上仕女瞧见长公主驾到，是也又惊又喜。
除了皇后之外。
「琤儿？」她这下子当真摸不着头绪；为何聿琤会出现在这里，且还是一副准备妥当的模样。「你要上场？」
「表姊，别来无恙？」聿琤与任芷嬛打过照面，又回到皇后身上。「参见母后，蔡太师的媳妇儿身体不适，不克参加，要聿琤代她上阵，顺道要我给母后赔个不是。」
她策马跃了一小段距离，竟是往任芷嬛那方靠拢。「聿琤是也许久未活动筋骨了，难得今儿个表姊兴致高昂，让我躬逢其盛，我便是来助表姊一回……母后觉得如何？」
瞧聿琤一派轻松，皇后这厢竟是神色不豫，显得有些两难。
「大皇姊竟打算与母后为敌？」一向沉静的聿珶与聿珏互瞧一眼，竟是面露愀然。「二姊，您可知她击鞠身手如何？」
聿珏刷白了脸，摇摇头，「我从不知道大姊会玩击鞠！」后头一群人声杂沓，是那紧跟在后的长公主仪仗，为首的裴少懿立于聿珏身边，眸光锁在马背上的聿琤，也显得很是忧心。
「琤儿若想活动筋骨，为娘的自是不好反对。」皇后环顾左右一眼，沉下脸面。「可娘得把丑话说在前头，击鞠场上无兄弟；你我站在不同边儿，便是对手，娘定是全力求胜，绝不会有丝毫懈怠；可想清楚了没有？」
「母后的厉害，我跟表姊心知肚明，若聿琤也与您一道，岂不是让舅舅说咱母女俩欺侮他的宝贝女儿？」聿琤策马上前，那珊瑚宝马朝皇后的玄马哼了哼气，活像是寻衅来着。
「好！琤儿好胆识！」皇后调转马匹绕到其馀三人后头，难得先採了守势。「柳蒔松，开始吧！」
见聿琤坚持要来助她，任芷嬛不但未露喜色，反而是惴惴不安的。「长公主！你、你还是跟娘娘一道……」
「欸！聿琤若是陪着母后，表姊焉能抵挡母后的攻势？」聿琤反而衝着她一笑，「放心！聿琤或许不比母后熟练，到底还是练习过数回，比过就知分晓！」
任芷嬛焉能不明瞭聿琤的心思，她想不到的是，原先仅是一个怀旧趣味的请求，却因聿琤的加入而变成了皇后与长公主母女间相互角力的戏码。握着鞠槌的她因紧张而指节泛白，而一旁闻声而来欣赏赛局的眾人，活像是终于找着了鼓譟的着眼处，吆喝声浪竟是越发热烈了。