冬天天冷，地里的活少了，應該是貓冬的時候，可是村民還是不得閒。隊裡會組織村民幹些編蓆子、草帘子、筐子、籃子等零碎活，還有織布、捻玉米粒等輕快活，累活就要挖溝渠啥的，比如到河裡挖淤泥……可是，食堂里分的飯去漸漸不夠吃了。以前是敞開肚皮水邊吃，吃得心滿意足。現在呢，生怕去晚了飯不夠吃。
在食堂做飯的嬸子大娘小媳婦們，成了眾人羨慕的對象。人怎麼可能沒有一點私心，比如說分地瓜粥吧，負責分飯的人見到親友，可能會給舀一碗愁的；看到不順眼的人，勺子一抖，可能粥會稀一些……時間一長，矛盾自然就出來了。就打飯這事，不是給這個多了稠了，那個少了稀了，有不少人去村幹部那裡反映情況。村幹部合計完後，想了個不是辦法的辦法，就是讓親友少的、比較公正的人負責分飯。好歹壓下一些不平的聲音。
老村長也為食堂的事發愁。眼看倉庫里的存糧越來越少，可能撐不到明年夏收，等糧食吃完了，大伙兒該怎麼辦？
沒有好辦法，為了替大伙兒的肚子著想，還是繼續限量吧。
限量吃不飽怎麼辦，只能各自回去想辦法。
當初辦食堂時，大隊以「大辦食堂」的名義讓村民交了自家存糧。老百姓都拿糧食當命根子，大部分人沒有把糧食全部交上去，都隱瞞下一部分。
因此，吃不飽的村民回去後，悄悄煮熟加餐。當然，以現在的形勢，即便大伙兒手頭有或多或少的存糧，也不敢隨便吃；也有人捨不得吃存糧，忍著飢餓過日子。沒有存糧的，那是想吃都沒得吃，只能去野外找吃的。
李秀珍作為孕婦，家裡還有少許存糧和一部分蔬菜，還有七彩暗中補貼，不時弄點小獵物回來，自然餓不著她。
趙英子就比較慘了，她家房子蓋好後，並沒有種蔬菜，存糧也不多。給她一個人開小灶，沒吃多久，就要把家裡的存糧吃光了。
因為今年的秋糧沒分一點，她家還上交了大部分糧食，剩的自然不多。問題是當初目光短淺的她和丈夫覺得吃食堂挺好，並沒有種秋菜。即便小閨女求著他們種，他們也沒種。當時他們說什麼來著，食堂又不缺菜吃，咱還種菜乾啥，不是自找麻煩嗎？
程葉倒是跟程立國一樣，在奶奶那裡得到一些種子，也試著種了點。可她本來就不擅長種菜，胡亂種了點，埋上的菜種不是沒發芽，就是長得不好，為此還被爸媽說了一頓，氣苦的程葉干錯放棄了。
程葉最後破罐子破摔想：車到山前必有路，走一步看一步吧，反正大山里能吃的東西多的是，總不會把人餓死。
程葉想起柳青青就是在災荒時，跟在七彩後面見到戒指的，接下來只要她監視七彩，等七彩掉了戒指，她跟著去撿回來就行。