選秀事宜主要由戶部承辦，而皇帝要做的就是選秀當天賜簪花。得了簪花的八旗女子算是入了皇帝的眼，俗稱留牌子，但還不是一定就能成為秀女，還要看皇帝有沒有其他政治考量，如果皇帝想要打壓某留牌子女子的家族，就會在複選的時候再把牌子撂了，一留一撂，其中意思自有聰明人去揣測。此處不做贅述，只說選秀當天。
秀女們在管事太監的帶領下，由神武門為始，然後按次序由太監們從旁門引入，到順貞門前集齊，再按事先排好的名單順序，進順貞門備皇帝挑選。
作為秀女中的一員，頂著春寒料峭行走在宮闈之間的杏貞，簡直恨死了選秀制度。但作為一個生活在清朝年間的八旗女子，杏貞不得不向制度低頭。
杏貞心頭是意難平，至於她的妹妹蓉兒確是歡心雀躍。蓉兒比杏貞小三歲，十五歲正是當選秀女的花樣年華，故而葉赫那拉氏姐妹兩個便齊齊被送進宮來參加選秀。
相比杏貞的不情願，蓉兒確是做夢都想飛上枝頭變鳳凰的。那樣的話她不僅可以從不受關注的嫡次女，一舉成為整個葉赫那拉氏都要巴結的貴人，就連杏貞這個總是對她愛答不理的姐姐，以後也要看她的臉色行事，豈不快哉！
就在葉赫那拉氏姐妹一個幻想著未來喜笑顏開，一個應付著選秀愁眉不展之際，選秀正式開始了。
滿族八旗由等級高到低排名為：正黃旗、鑲黃旗、正白旗、正藍旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、鑲藍旗。而選秀制度也是遵照上述排名進行選秀的。杏貞和蓉兒恰好是鑲藍旗的，又因為她們的阿瑪惠征官職不顯，所以杏貞和蓉兒差不多排在了隊伍的最末尾。
看著幾百人的選秀隊伍原地不動，杏貞真心為自己的腳發愁。雖然滿洲八旗並不興裹腳之風，杏貞的腳還是天足，但也架不住站的時間久啊。按照這蝸牛的速度，沒兩三個時辰那是絕對輪不到她們的。
不得不說杏貞真相了，選秀從早晨七點左右開始，差不多到十一點的時候才輪到她們進去。
引路的小太監邊走邊提醒杏貞這一隊待選秀女:“一會兒進了順貞門，各位格格們可要緊守禮儀，切不可隨意觀望，否則衝撞了貴人，連雜家都要吃罪的，還有這次選秀由皇上親自坐鎮，眾位格格可莫要行差踏錯呀。”
小太監是個嘮叨的，叮囑來告誡去，一直到了順貞門裡皇帝駕前，這才不得不收了聲，退到旁邊當起了鋸嘴葫蘆。
到了御前，杏貞這一隊又分成三批，每批五人，然後一批一批的過皇帝的眼。
杏貞被分在第三批，蓉兒則在第二批末尾。
看著選秀進入到尾聲，坐在最上邊的奕謹也不由得鬆了口氣。別看它端坐在上首一臉的面無表情，其實內心裡早已經麻木了。