深夜的官道上，一匹白馬一騎絕塵，她踏月而來，也終究攜月歸去，與沈忘相背而行，各奔東西。
再說回這位醉倒在餞行宴上的沈家二少爺，和柳七一別之後，他也騎著小青驢回到了自己桐鄉的家。幫助嘉興府衙破獲了龍見大案，連京中的貴人都知道庶吉士沈念有個聰慧過人的弟弟，沈家二老自是喜不自勝，直呼無憂總算出息了，而沈忘卻像變了個人。
獵不打了，鷹不馴了，鳴蟲也不鬥了，桐鄉紈絝子們的邀約也不應了，對一切都興致缺缺，一連幾日歪在美人榻上，盯著房梁不知在想些什麼。
一日，沈母在宅中遍尋不到兒子的身影，急得把他的書房翻了個底朝天，最終在一本書卷下發現了沈忘留下的紙條，上面只有簡簡單單六個字：進京趕考，勿念。
沈母震驚地捂住了嘴，半晌才哽咽道：「逆子……可算……可算是開竅了。」
幾日後，開了竅的沈忘進入了常州府境內。常州府地處江南，與嘉興、松江、蘇州、湖州並稱江南五府。常州富庶，光物秀美，比之嘉興府有過之而無不及，城河相依，河抱古城，城城相疊，環環相套，令人流連忘返。
沈忘孤身獨行，陪在身側的只有青驢一頭，再加上春闈尚遠，時間充裕，是以一路走走停停，觀觀景，賞賞花，喝喝茶，好不愜意。
夏末秋初，天氣轉涼，蒸郁之感驟減，沈忘騎在青驢背上，一手執韁，一手拿著油紙包好的素火腿吃得正香。這素火腿是一味常州名吃，由豆腐衣製成，因形似火腿而得名。其形紅白相間，其味芳香乾鮮，能益肺固腎，行氣和胃，極受當地人的歡迎。
沈忘正吃著，卻見路旁突然衝出來一位鬚髮亂舞的老者，他背上背著箱篋，脖子上掛著草鞋，袍衫破爛，滿頭大汗，看上去瘋瘋癲癲。沈忘還沒來得及反應，那老者就拔腿猛衝，碰瓷兒似的撲倒在小青驢的蹄前，把沈忘和小青驢都嚇了一跳。
見地上的老者兩股戰戰，伏地不起，沈忘連忙翻身下驢，將老者攙扶了起來。
「老丈，可有受傷？」沈忘憂心道。
那老者眯縫著眼睛看了一眼沈忘，輕聲嘟囔道：「小友，得罪了！」話音才落，剛剛還幾欲昏死的老人猛然從沈忘懷中掙脫出來，腳下用力，只一蹬就翻上了驢背，動作之利落狡黠宛若兔子蹬鷹，饒是機變急智如沈忘，此刻也只有張口結舌的份兒。
老者一夾驢腹，一抖韁繩，騎著小青驢就要跑。沈忘這才反應過來，一提直綴，跟在驢屁股後面沒了命的追。他的褡褳，盤纏，書箱，全都負在小青驢背上，這小青驢要是丟了，別說是進京趕考了，就是打道回府都得靠乞討！
當是時，老者騎驢跑在前，沈忘提衣追在後，這一老一少，一個「嘚兒駕」撒開了跑，一個「站住」亡命了追，走街串巷，穿屋過橋，好不熱鬧。
沈忘這輩子也從未如此狼狽，好在小青驢認主脾氣倔，雖然那老者拼盡全力驅趕也並不配合，最終，老者被沈忘堵在一個死胡同里，插翅難飛。
沈忘汗流浹背，累得手撐著膝蓋，一邊大口喘著氣一邊怒道：「你……你這老賊……把……把驢還回來！」