他皮笑肉不笑地迎上去，想見識見識這是哪位毫無品味的閻王爺駕臨，卻讓轎旁的大漢一瞪，駭得連忙倒退幾步，陪著笑臉立在一旁。
「老爺！這窮鄉僻壤的，就這一家客棧，您看……」一名轎夫粗聲大氣地沖轎里喊著。
「湊合住吧！」轎子裡的老爺嗓門兒也是出奇得大。
「得令！」一干轎夫們齊齊應聲，開始七手八腳地拆卸著行李包裹。其中兩名轎夫，撐開兩柄巨大的油紙傘，將圍觀的目光擋了個嚴嚴實實。轎子搖晃了一下，轎中之人便被兩名大漢護在傘下，往客棧里走。
遠來都是客，張坦也想表現一下靖江人的待客之道，便殷勤地想上前扶一把，可這手剛伸出來，其中一名大漢便暴雷般地大喝一聲：「滾一邊兒去！」
張坦嚇得連連點頭，躲到了案幾後面，再也不敢自作主張了。
這時，傘下丟過來一物，正砸在案桌上，聲音鏗然，極有準頭。張坦一怔，垂頭看去，竟是一錠分量十足的銀子。他激動地鼻子一酸，登時忘了剛剛被呼喝之事，跟在金主屁股後面千恩萬謝，直到大漢出聲驅趕，才美滋滋地抱著便壺和銀子走了開去。
只一晌午，悅來客棧住進了大富戶一事便在靖江縣傳開了，來來往往的好事者都趴著門邊兒往院兒里望，只為了看一眼那據說是價值連城的軟轎。而在無人注意的檐影之下，一隻手將碎銀幾兩塞到了店小二的手裡。
「幫我打聽打聽，事成之後，好處少不了你的。」
是時秋高氣爽，陽光透亮，將粉牆黛瓦映襯得如同畫兒里勾勒出的一般。只是光芒越甚，黑暗也就越深邃，那自廊檐下延伸而出的暗影，帶著無可比擬的惡意，如同潮水一般，緩緩地，無聲地向小院的更深處漫溯。
店小二得了銀子，心思倒也活絡，他沒有直眉杵眼地奔著正主兒去，反而側面地從轎夫口中打聽了情況。
「這位大哥」，店小二的臉笑成了一朵盛放的喇叭花，「您們這是從北邊兒來？」
那大漢看上去一臉橫肉，很是駭人，說起話卻沒什麼架子，還帶著幾分江湖的痞氣：「誰知道他南邊兒來還是北邊兒來的，我們幾個就是幫他走個鏢。」
「走鏢？」店小二適時遞上一碗上好的女兒紅，「可我沒見著車上有什麼貨品啊，就是些行李包裹。」
「嗐，那鏢啊，就是他自己！」
「他自己？這可是個新鮮事兒，大哥您可得給我好好講講。」