春山和沈忘都愣住了, 馬背上的李時珍見無人應他，便氣沖沖地回過頭, 沖春山嚷道：「送君千里終須一別，你怎麼還黏著無憂小友不肯走？為師可是有要事在身，沒工夫陪你們掉眼淚。」
春山瞪大了眼睛, 用食指指著自己紅彤彤的鼻尖兒，哽咽道：「是……喊我嗎？」
「不喊你還能喊誰？你可是喊過我師父的, 怎麼，喊完了又不認帳啦？」他的表情雖然滿是不耐，可聲音里流露出的慈祥溫和之意，卻是藏也藏不住。
春山再無猶疑，轉過身，猛地跪倒在地，衝著沈忘和眾人連叩三個頭，爬起來就朝李時珍跑去。
「仔細了！再摔著！」李時珍見紀春山跑得踉踉蹌蹌，也擔心地囑咐道。
看那一老一小飄然遠去，沈忘只覺得鼻子一酸，身後卻應景地響起了巨大的吸鼻子的聲音。沈忘一轉身，見程徹正舉起胳膊用力在臉上擦蹭著，柳七正默默地將一方雪白的手帕遞給他，程徹一邊搖頭一邊抽抽搭搭道：「不用，阿姊，再弄髒了……」
最後一縷離愁別緒也就此消散，沈忘走上前，拍了拍程徹厚實的肩膀：「走吧清晏，請你喝酒。」
就這樣，天涯自茲去，蕭蕭班馬鳴，五人風流雲散，天各一方。
沈忘、程徹和柳七先是策馬疾馳，抵達長江沿岸，又順水路由長江轉道京杭大運河，經揚州、高郵湖、洪澤湖、棗莊、濟寧、聊城、德州、滄州、通州，直奔京師。由於時間充裕，盤纏足備，一路上三人賞名山，遊樂水，享，飲名酒，好不快意。
在一開始，性格最為古板守成的柳七還擔心沈忘耽於玩樂，誤了學業，是以整日催著他溫書，日日督促，時時抽檢。到後來，柳七也不得不承認沈忘的確有過目不忘之能，出口成章之智，自己的憂慮頗有些多余，便也放鬆了對沈忘的管教。
秋隱冬至，冬去春來，三人從月落烏啼霜滿天走到北風捲地白草折，從城裡夕陽城外雪走到絕勝煙柳滿皇都，一路行來，相偎相伴，無怨無尤，感情日篤。
卻說這一日，三人行至臨清縣。
臨清，為漕運必經之地，是以廣聚四方貨物，東南紈綺，西北裘褐，皆萃於此，堪稱繁華壓兩京，富庶甲齊郡。自宣德年間，更設有臨清鈔關，與杭州、滸墅、揚州、淮安、河西務、崇文門並稱運河八大鈔關，而臨清鈔關賦稅最巨，可見其地位之重。
然而，愈是利益匯聚之所，爭食的鴉鷲便愈發難以驅散，這一次的熱鬧，偏巧又讓沈忘三人給撞上了。