環兒搖搖晃晃地站起身，似乎是想要收拾一下自己造成的髒污，可緊接著她便摔倒在寒花身上，沒了聲息。韓念允、寒花與王微時大駭，七手八腳地將環兒抬上床，又是掐人中又是順氣兒，折騰了半日，又拿出私房錢請了郎中來府中診治。
然而自那日起，環兒竟是連水都喝不下了，嘴裡餵進去什麼便原封不動地吐出來，初時的嘔吐物里還有水分，及至後來便是生生將血也給嘔了出來。環兒在半夢半醒間只說了一句話，她用盡最後的氣力握住了韓念允的手，輕聲道：「允娘娘，都是苦的……都是苦的。」
韓念允心中大慟，悲怮道：「我的環兒啊！」而另一邊的王微時卻像是得了離魂之症一般，只是怔怔地望著床上的女兒，一句話也說不出來。
還沒出正月，環兒就悄無聲息地死了，被子蓋在身上連點兒起伏也沒有，薄薄的，小小的，如同一張尚未完成的狀紙。及至環兒下葬後數日，海瑞方才返家，向王微時問及此事，王微時直言相告。
初時，海瑞的臉上難得的湧起了悲傷的波瀾，可在聽到環兒是絕食而死之時，那本就不夠深切的悲傷就被激賞之色衝散了：「如此剛烈，不愧是我海剛峰的女兒！」
王微時怔愣地看著他，枯井般地眼睛裡燃起了熊熊的火焰，她第一次像一隻受傷的母狼一般，聲嘶力竭地咆哮道：「環兒這輩子最大的錯處，就是托生成了你的女兒！」
與海瑞大吵了一架的王微時也支撐不住病倒了，不過數月亦追隨著女兒心碎而亡。寒花痛失幼主，被海瑞指到了韓念允身前伺候，幾乎夜夜被噩夢驚醒。她時常會夢到瘦得脫相的環兒掙扎著伸出一隻手，嘴裡念叨著：「苦啊，都是苦的！」寒花擦拭著流到唇邊的淚水，輕輕抿唇，苦啊，真的苦不堪言……
聽寒花講完，眾人都不說話了，院中是死一般的靜寂。
良久，柳七方才長嘆一聲，緩緩道：「吐血數升，毀瘠骨立，卻乃餓極胃損之症。沈兄，此案可結了。」
沈忘抬起頭，望向灑滿星子的夜空。幼女餓極而亡，慈母心碎而死，而韓念允也因此事癲狂無度，難以自持。只是一個兩個銅板便能買到的燒餅，真的就需要三個女子的人生來為此陪葬嗎？然而，綜合了海瑞、許子偉、韓念允和寒花的證詞，又的的確確可以推導出整個事件的真實面目。明明沒有兇手，卻人人都是兇手，而作為巡按御史的自己又該如何上報調查結果呢？是對聖上據實以告，還是如許子偉一樣，將三個女性的犧牲輕描淡寫，化作一縷無人知曉的青煙呢？