柳七的面容依舊如同月下花影，平靜而清麗，只是那眉梢眼角隱隱透出一抹溫婉的紅，被山風一撲，愈顯嬌艷。她的嘴唇翕動，聲音如同山間的浮雲般縹緲遙遠：「此身天地一虛舟，何處江山不自由……沈兄，當有那麼一日的。」
沈忘只覺整個人都僵住了，如同被當頭天雷從中劈開一般。她這算是……答應了嗎？
「沈兄，走吧！」還不待沈忘再細思量，柳七已經轉身向山下走去。
「去……去哪兒？」沈忘的舌頭都要打結了。
「順天府衙。」
沈忘暗暗嘆了口氣，自己竟是連勘驗屍體一事都忘在腦後，實在是不該。他趕緊跟在柳七的身後，順著蜿蜒的山路向下走去，將那漫天的秋景丟在身後。
二人費了些時間在山下的樹林裡尋找走失的馬匹，一路疾馳，向著順天府衙的所在而去。路上所見所聞按下不表，只說在府衙的門口，沈忘和柳七見到了一位故人。
「姚大人！」沈忘翻身下馬，恭謹而拜。
順天府尹姚一元姚大人依舊如同記憶中一般端方肅正，長髯下藏著的是慈祥而寬和的笑容。沈忘等人在捧頭判官一案中與順天府尹姚一元、冀州總兵官戚繼光相識，姚一元也在案件中對沈忘多有助益，是以故人相見，分外親厚。
姚一元抬手虛扶了一下沈忘下拜的雙臂，溫聲道：「沈御史、柳仵作，好久不見。」
略作寒暄之後，姚一元斂了笑意，神色嚴肅起來：「沈御史，本官聽聞你因聖上遇刺之案正在徹查兵部的清勾冊？」
沈忘點了點頭，將將架閣庫大火的前因後果和盤托出，只是隱去了小德子送信的一段。姚一元捋著長髯，表情有些複雜：「沈御史，有句話本官不知當講不當講。」
「姚大人有話不妨直言。」
「這清勾之法實行已久，也的確有所弊端，不少官場中的蠹蟲碩鼠也會利用清勾的漏洞從中牟利，而這種行徑亦非我朝所獨有，自古以來便難以杜絕。這曲管勾利用官職之便，從中牟利，有錯在先是不假，可這錯誤真的就大到非死不可嗎？」
「更何況，知道沈御史要調查皇上遇刺一案，張首輔早就放下話來，要諸位大小官員一力配合，哪怕存在疏漏，懲處的大小輕重亦可商榷。可是這曲管勾卻一不做二不休，直接燒了文冊自焚而死，是不是有些……過猶不及？」
隨著姚一元的話語，沈忘的眉頭緩緩蹙了起來。難道是他查案的行為太過高調，促成了曲青青的慘死……亦或者是另有他人在其中雪上加霜？
姚一元嘆了口氣，惋惜道：「再加上這曲管勾年紀尚輕，又沒留下子嗣，曲家三代單傳，到他這兒算是斷了……實在是……哎……」