康熙點點頭，「朕觀其文章，也是頗有文采見第，堪為三甲。就點了探花吧。」
索額圖他們見皇上這麼說了，也不敢不遵，皆俯身道：「聖上英明！」
這日殿試放榜，新科進士們先在太和殿外站候整齊。王公臣工文武百官分列兩側，參與朝賀。李光地幾人站在一起，緊張地相互看了一眼，等著宣讀皇榜。
一時典樂大起，進士們立馬屏住呼吸，眼睜睜望著前頭。熊賜履緩步走上殿前丹陛，鴻臚寺官員抬著皇榜緊隨其後。進士們引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日艷陽高懸，只見皇榜熠熠生輝，上頭的名字看不真切。典樂聲中，熊賜履高聲唱臚：「康熙九年，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名，蔡啟僔！第二名，孫在豐！第三名，徐乾學！」
進士們輕聲議論起來，這頭三甲是何許人也，徐乾學聽到主考官念到自己的名字，大腦轟的一聲炸開，緊接著而來的便是狂喜。一旁的李光地，也連連恭喜他。徐乾學呵呵傻笑一陣，突然覺得正午的陽光也不是那麼強烈了，照的他格外的暖和。
進士們稍有躁動，馬上安靜下來。朝廷儀軌早就吩咐過了，誰也不敢高聲說話，誰也不敢左右顧盼。
李光地站在一旁，心裡不斷地下沉，一甲裡面沒有自己，總是那麼不是滋味的。不過想想自己還年輕，就算沒有考中明年還可以再來。這麼想著就聽見主考官念到自己的名字，二甲第二！已經是不錯的名次了，李光地的心情頓時舒暢了起來。最後陳夢雷也以三十一名賜了進士出身。
唱臚完畢，午門御道大開。鴻臚寺官員抬著金科皇榜，皇榜之上撐著黃傘。熊賜履領著新科進士隨在金榜之後，走過午門御道，出了紫禁城，直上長安街。熊賜履後面是狀元、榜眼、探花，挨次兒排下來。街兩邊滿是瞧熱鬧的，大街上人們指指點點，言辭之間滿是歆羨。皇榜到了長安街東邊兒龍亭，順天府尹向早就恭候在那裡，待掛好皇榜，他依例給蔡啟僔披紅戴花，又給狀元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒畢禮成，又有官員牽來一匹大白馬，順天府尹親扶狀元上馬遊街。新科進士們這才打拱作揖一番，跟隨在白馬後面回道而去。
第二天李光地、徐乾學等人就相約著去主考官謝恩，幾人先去了熊賜履的府上，正好熊賜履下了朝被康熙叫去議事還沒有回來，幾人便在大廳等候，約莫坐了一盞茶的時間，熊賜履就回來了，見到李光地幾人也很是高興。
幾人見熊賜履回府，趕緊起身行禮，「弟子見過恩師！」
熊賜履哈哈一笑，「你們都是朝廷棟樑，不必拘禮，趕緊坐下。」
等幾人坐罷，熊賜履捋著鬍鬚，看著眾人說道：「現在朝廷正值用人之際，你們既然已進朝堂定要為皇上和大清鞠躬盡瘁，切不可作出徇私舞弊、貪污納賄之事！」
幾人又站立起來，朝著熊賜履鞠躬道：「謹記恩師教會！」
「好好好！」熊賜履擺擺手，讓他們坐好。
「你就是徐乾學吧？」熊賜履指著坐在前頭的男子問道。
「正是學生」徐乾學見熊賜履點到自己，趕緊回話。