“四哥，額涅他們在笑什麼呀？”四歲的胤祥還不明白姐姐話里的深意，看著大家笑作一團只覺得奇怪。見坐在自己身旁的胤禛也扶著八仙桌的一角低頭笑著，他只悄悄拉了拉胤禛的袖子問了一句。
“沒……沒什麼——”胤禛覺得現在跟胤祥講這些似乎有些太早了只擺了擺手，又拿起銀筷子夾了一塊松鼠鱖魚到胤祥碗裡，試圖轉移他的注意力。“這個可好吃了，你多吃點兒！”
“謝謝四哥！”小孩子有了吃的，果然一下子把什麼都忘得一乾二淨，專心致志吃起碗裡酸甜可口的菜來。
“說老實話，你今天真的一點兒也不吃醋麼？”用罷晚膳又陪孩子們玩了一會兒，康熙便讓他們各自回屋溫書了。趁著月色朦朧，康熙牽著佟懿兒的手到梨樹下散步，挑逗似地問了一聲，“你這是挖了個坑給自己跳啊！”
“除了那會子對胤禛嚴厲了些，您幾時對靖月、胤祥他們發過脾氣？處處順著他們，自然比懿兒更得‘民心’了！”佟懿兒背過身去佯裝生氣，說著說著竟繃不住樂了，“那是胤禛現在大了不稀罕回答這種幼稚的問題，您要是真讓他回答，我與您誰輸誰贏可還說不準呢！”
“好好好，朕說不過你，朕認輸！”康熙從佟懿兒身後擁住她的腰，看著天空一輪將滿未滿的清輝，感慨道，“也不知道是怎麼了，原先養保成他們那會兒，朕總是生怕他們學壞，怕他們養尊處優忘了祖宗艱難。等到胤祥出生，朕只覺得一家人團團圓圓平平安安就是好的，對他們倒‘寬容’了——朕……是不是老了？”
“四十歲壽辰還沒過，哪裡就‘老了’？！”佟懿兒撥弄著康熙手上的翡翠扳指，柔聲道，“人的想法總是會變的，懿兒倒覺得您現在才成熟起來呢！”
“今兒靳輔上摺子，說他身子不好了——想起當初咱們力排眾議回護他的事，就像昨天的事似的。”沉默了許久的康熙若有所思，過半晌方才開口，“可是現在……他大概是真老了，近些時提出的意見在朕看來都是不切實際的。”
“人總有干不動的那一天，靳大人一心撲在治河上，現在身子不好了難免會有些急迫，想在有生之年看到自己的成績，您也該體諒才是。”佟懿兒想起來靳輔似乎應該命不久矣了，心裡多少有些惋惜，“准了他的告病疏，讓他好生養老罷！治河的事，終究還要您拿主意才好。”
“這……大概就是真正的‘成熟’吧！”康熙感到懷裡的佟懿兒似乎有些瑟瑟發抖了，遂鬆開手將自己身上的披風解下替她披上，“時候不早了，咱們回去歇著！”