李玉跪在地上，痛哭失聲：“皇上，您節哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”
皇帝不可置信地轉過臉來，一步一步跌跌撞撞地走著，幾乎是脫力般坐倒在床邊，喃喃地問：“怎麼會是二阿哥?怎麼會?”他像一頭悲絕而走投無路的獸，仰天道：“永璉是朕的嫡子，朕的嫡子!朕是上天的兒子，上天是不會把朕的嫡子收走的!他才九歲，他以後要繼承朕的帝裔，他……”皇帝被喉中的哽咽嗆到，大口喘息著說不出話來。
如懿忙倒了水遞到皇帝唇邊，替他撫著後背。她側耳傾聽著那哭聲里的悲哀欲絕，聽著皇帝的怒吼和李玉的勸說，臉上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，連含在眼中的淚，也隨著她的心意沉沉墜落。
可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，竊喜與欣慰如何同時蔓延到她的心頭，緊緊攫住了她顫抖的靈魂。
這就是皇帝，這就是一個父親和一個丈夫，當噩耗傳來，她只慶幸自己不是純嬪。否則她該怎樣心寒，心寒地看著皇帝為了嫡子安康，竟然下意識地期望出事的是自己另一個兒子?三阿哥再如何，也是他的血脈!後宮人心涼薄，不過是自皇帝而始罷了!
第二十一章 高氏命斷
乾隆三年，十月十二日巳時，二阿哥永璉卒，年九歲。帝後痛失愛子，傷心欲絕，追封為皇太子，諡曰端慧。
聽到永璉終於還是成了端慧皇太子的消息時，如懿正在儲秀宮的暖閣里，與換好了素色衣衫並銀質首飾的海蘭一起，慢慢地疊著金銀元寶和冥紙。她微微翹著銀鑲碎玉護甲，閒閒道：“你沒看到，昨兒皇上傷心得幾乎不曾暈厥，我在旁邊瞧著都動容。如今追封了皇太子，不知道玫嬪和儀嬪的孩兒泉下有知，會不會稱一句‘太子殿下’?”
海蘭褪了絞絲銀鐲子，慢條斯理道：“封什麼太子，那都是做給活人看的，更是給皇后一個安慰。皇上是真心疼，可他是心疼二阿哥還是心疼沒了嫡子，就不得而知了。”
正說著話，卻聽暖閣的門豁然被推開，一身素青的純嬪如同一個影子般迅疾地閃了進來，她一向平和的面孔上有著顯而易見的惶惑，六神無主似的。如懿抬了抬臉示意移箏葉心出去，輕嗤一聲：“如今宮中多事，你帶著一臉的害怕驚惶到儲秀宮，若是在外頭被旁人看見，你有幾條命讓人家懷疑?”
純嬪混忘了行禮，在她面前坐下倒了盞茶急急喝下，按著心口道：“貴妃娘娘還說這樣的話!你知不知道二阿哥是怎麼死的?他是在半夜時分呼吸滯住，活活悶死的。而他悶死的原因，是在他鼻中發現了一些蘆花和棉絮。”