啟祥宮中的伽倻琴哀徹永夜，綿綿無絕，與此相對的則是晉貴人的新貴盛寵和如懿、海蘭、意歡的舊愛難捨。而對於魏嬿婉，皇帝的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，也頗得聖心。所以即使宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。
三月初三的親桑禮，依舊是如懿以皇貴妃之尊代行禮儀，算是皇帝再一次向後宮諸人宣示了如懿的身份非同尋常。
皇帝對嘉貴人的冷落，一直持續到了乾隆十五年的春天，而海蘭，亦在這個春天晉為愉貴妃。雖則在李朝源源不斷的請安摺子轟炸下，皇帝終於下旨解了嘉貴人的禁足並復其為嘉嬪，然她仍然不被允許去看望兩位阿哥，象徵恩寵的鳳鸞春恩車，亦從未在啟祥宮門前停留。
孝賢皇后的喪期，也終於過去了。六宮上下，似乎都在焦急而耐心地等待著新後的到來——雖然她們早已知道鳳位的下一個主人究竟是誰。
三月末，皇帝的聖旨在前朝的一番波折之後突如其來又意料之中地下達了。上面寥寥數語，總結不過一句：冊封皇貴妃烏拉那拉氏為皇后。
其實後來，如懿已經忘了在那個春日的午後，她到底與皇帝說了什麼。他們似乎說起了很多，譬如孩子，譬如孝賢皇后甚至高晞月，譬如哲憫皇貴妃，乃至於雍正年間那方小小的戲台，那一出改了結局的《牆頭馬上》。
他說過去，她想前塵。到頭來如懿所印象深刻的，不過是皇帝用雋永的腔調低吟：“牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。”可迴轉思量間，又覺得好笑，最後傷心斷腸的從來也不是帝王。
旨意下達後，陸陸續續有嬪妃來賀，如懿只留下了海蘭，余者都推卻了。她們什麼也沒說，只是彼此相握，彼之心即是我之心，彼之念即是我之念。
立後的典禮一切皆有成例，由禮部和內務府全權主持。繁文縟節自然無須如懿過問，一切雖然有孝賢皇后的冊封禮可援作舊例，皇帝還是吩咐了一樣一樣精心製作。綾羅綢緞細細裁剪，鳳冠霞帔密密鑄成，看得多了，一切也都成了璀璨星河中隨手一拘，不值一提。
也是這個時候，如懿遇見了容珮，這個與書中的如懿生死相隨的女子。她心細如髮，不卑不亢，將封后的種種細碎事宜料理得妥妥噹噹。自然而然地，如懿把容珮視作了心腹臂膀，格外看重。而容珮也格外地忠心耿耿，除了如懿，旁的人一個不聽，也一個不認。
然而，對於這次的立後，也不是人人都心服的。比如嘉嬪，比如被嘉嬪鼓動的純貴妃。