御駕在幾天後回了宮中。皇帝以咸福宮需要修整為由，讓魏嬿婉先回儲秀宮直到生產。
轉眼就是乾隆十六年，前朝安靜，西藏的騷亂也早已平定，皇帝以西北無憂，便更重視江南河務海防與官方戎政。皇帝的第一次南巡，從此而始。
第二十九章 南巡布局
按著皇太后的意思，因是巡幸江南煙柔之地，隨行的嬪妃除了皇后和得寵的舒妃，便以漢軍旗出身的純貴妃、玫嬪、婉嬪、慶貴人和李朝出身的嘉嬪陪伴。魏嬿婉因為有孕，不得不留在宮裡。
除了嘉嬪也隨行的事讓他頗有微詞，皇帝對太后的安排還算是滿意，索性將六宮中事都託了僅剩的愉貴妃海蘭照應。臨行前，如懿去探望了魏嬿婉，彼時她已經有近四個月的身孕了，褪去了素日的奸詐算計，逐漸隆起的腹部顯得她格外有一種初為人母的圓潤美滿。
如懿私下裡囑咐海蘭：“孕中的那些禁忌不必叫她知曉得太多，只需為她安排好一切，叫她安安分分地等著生產便是。”
海蘭頷首道：“姐姐放心，告訴了她那些禁忌，難保有一天她就會用在旁人身上，徒生罪孽。”
如懿這才安心。
這一年的正月十三，皇帝便奉皇太后離京，經直隸、山東至江蘇清口。二月初八，渡黃河閱天妃閘、高家堰，皇帝下詔准許興修高家堰的里壩等處，然後由運河乘船南下，經揚州、鎮江、丹陽、常州至蘇州。三月，御駕到達杭州，觀敷文書院，登觀潮樓閱兵，遍游西湖名勝。
畢竟西湖六月中，風光不與四時同。何況是江南三月，柳綠煙藍，動若蓮步輕移，婀娜多姿;靜如少女獨處，裊裊婷婷，奼紫嫣紅，濃淡相宜，就那樣偎依在西湖的周圍，暈染著，守望著西湖一灣碧水。
雖說江南盛景處處，都留下皇帝縱情瀏覽的足跡。然而，人後皇帝亦感嘆，雖然是春來萬物生，自然有“桃紅復含宿雨，柳綠更帶朝煙。酌酒會臨泉水，抱琴好倚長松”之美，但斷橋殘雪不能訪見，曲院風荷亦是新葉青青，未見滿池紅艷擎出了。
如懿聽聞，只是勸他：“世間美景，俱是皇上所有。正是因為歡喜皇上的到來，江南才不肯將四時盛景一一呈於皇上眼前，以求再幸之隆恩。”
皇上這才轉遺憾為喜悅，握住她的手感慨：“雖是奉承，但如懿你說來，朕只覺得歡喜。”
這一夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太后與諸位王公、嬪妃臨酒西湖之上。親貴們自然是攜帶福晉，相隨而行;后妃亦是華衫彩服，帶著年幼些的皇子公主們，珠墜搖曳，更不時有陣陣嬌聲軟語傳開。