雖說皇帝也知道慶嬪是太后的棋子，想利用玫嬪下手，只是沒想到會出這樣的一番波折，他更沒想到，金氏會在背後做了這麼些陰毒之事，而他卻渾然不知。他轉念一想，既然已借了玫嬪的手，又讓金氏成了幕後黑手，反而更能給太后一個絕佳理由。
因此上，皇帝下旨，念她也是受人所威脅，伺候皇帝多年，又有過一個孩子的份兒上，降為答應，發落去熱河行宮終老，永不得回宮。末了，還說這是為著太后六十大壽，給太后積福，足足是要膈應死了人。
出了一趟宮，便發落了兩個嬪妃，絕孕了一個嬪妃，皇帝與太后再沒有心情四處遊玩，成日裡在御船上悶著。四月過江寧後，御駕便沿運河北上，從陸路到泰安，又到泰山嶽廟敬香，五月初四方才回到宮中。
回京後第一件事，如懿便是去了儲秀宮看了海蘭與魏嬿婉。彼時永琪亦在海蘭身邊陪著說話，海蘭素來裝扮簡素，身上是七成新的藕絲穿暗花流雲紋蹙銀線殺衫，雲鬢上略微點綴些六角藍銀珠花，唯有側鬢上那支雙尾攢珠通玉鳳釵以示貴妃之尊。魏嬿婉卻是富態了許多，八個多月的身子愈發讓她的身子顯得笨重不堪，如懿便也不想讓她多勞動，問候了幾句便走了。
金氏與玫答應的事老早傳到了宮裡，金氏在冷宮是無人理她，而玫答應動身去熱河行宮，也不過這一兩日了。
她離開時，是一個冷清的傍晚，不過只有一輛烏篷馬車，一個宮女俗雲隨身侍奉，淒涼無限。如懿站在宮門邊上，望向遙遠的天際，那昏暗的顏色如同沉沉的鉛塊重重逼仄而下。馬車走到她身邊，三寶上前去給駕車的侍衛塞了一個荷包，才換得玫答應下車來說幾句話。
她一身素服，渾身上下無一飾物，卻格外透出一股嫻靜宜雅。如懿忽然想起，是否她當年剛剛入宮，信手彈一曲琵琶無人聆聽的時候，反而更加閒適安逸些?
“辛苦皇后娘娘了，還來送一送我。”玫答應的聲音柔和而寧靜，“不知怎麼的，這麼多年過去了，總覺得當年的嫻貴妃也好，如今的皇后娘娘也好，舉手投足都未有分毫改變，偏偏這樣的你，我也厭惡不起來。”
如懿輕輕一嗤，綻出冷雪般的笑意：“怎麼敢變呢?本宮一時一刻變得軟弱，變得不像自己，都走不到今日。你不厭惡本宮，那是因為本宮會利用你，卻不曾欺騙你。”
“是啊，利用。左右我在太后跟前也是個不得寵的棄子，被太后利用或者是你利用，並沒有什麼區別。一顆棋子，能為人所利用，才是它的價值所在，否則它就不該留在這世上，不是麼?”玫答應哧哧地笑著，那聲音是透明而堅韌的絲線，扯著尖細的尾音，“況且，從高晞月，到先皇后，再到金玉妍，只要能夠為我的孩子報仇，我便無所畏懼——皇后娘娘，我該感謝你的，我知道我的孩子生下來就是一個怪物，可我永遠不會忘記，那天在永和宮裡，是你推開了我的門，你告訴我我生了一個小公主，她長得和我一樣漂亮。”