蘇綠筠的去世，對皇帝來說並不算什麼大事，他所做的不過是安撫兒子，吩咐如懿等人料理喪儀，再表現出適度的哀傷來證明自己的重情重義。而對後宮嬪妃尤其是魏嬿婉而言，這又是個大喜事——貴妃之位終於再次有了空缺，而後宮之中，唯有她身居妃位，享貴妃例。
有這樣的好消息支撐，魏嬿婉康復得很快。甚至在純惠皇貴妃百日之後，啟祥宮中傳出了喜訊。彼時皇帝又新納了福常在、柏常在、武常在與寧常在，四人都是正當嘉年的少女，各擅其美，如四季開不敗的花朵。總是花落花開，舊人去，新人來，從未寂寞過。
除了循貝勒、質貝勒和和嘉公主，還有誰會把蘇綠筠的死放在心上呢?就是如懿自己，背後與海蘭說起來，也不過是將她當做一陣風，吹過了也就罷了。
貴妃之位空缺，所有人的眼睛都盯在這上頭。可皇帝並未如眾人所猜測的那般抬舉新有身孕的魏嬿婉。六月天，百花齊放的季節，皇帝下旨晉舒妃為舒貴妃，與愉貴妃一同協理六宮。
這樣的旨意，連意歡自己也想不到。其實這些年來，尤其是容嬪入宮之後，意歡的恩寵已經很稀薄，不過比婉嬪慶嬪之流強些罷了。皇帝曾經愛重她，恩是有了，寵卻不多，無論是為著太后還是什麼，皇帝人前待她還是尊重的。但她畢竟只有一個公主，而魏嬿婉屢屢有孕，任誰也想不到她能成為貴妃。
可皇帝旨意，終歸是塵埃落定了。餘下的一個妃位，毫無疑問是給了寒香見。皇帝亦有旨，容妃與炩妃一樣，同享貴妃例。可哪一位是皇帝心尖上的四妃之首，毋庸置疑。
乾隆二十七年十一月，魏嬿婉早產生下了皇十五子。本來七活八不活，這個嬰孩卻頑強地等到了生命中的第一縷陽光。這是魏嬿婉的第一個兒子，儘管身體虛弱得像一隻小貓，隨便一場小小的風寒都能要了他的命，以至於皇帝遲遲不給他取名，還是不妨礙魏嬿婉將十五阿哥視如至寶。
而無人處，江與彬亦對如懿道，此子怕是連五歲都未必能活到，非有壽之人。這也是如懿沒有出手，容了十五阿哥出生的原因。
後宮的平靜，映射出前朝的人心浮動。二十八年五月初五，九州清晏因雷暴失火，因是深夜，殿中唯有皇帝與和親王下棋做伴，弘晝驟見火起，嚇得奪路而逃。永瓏時年十五，與永琪一同住在側殿，發覺起火，兄弟二人立刻趕到正殿救皇帝逃出生天。
皇帝嗆了幾口煙，三日後方才甦醒。得知永琪永瓏救駕之功，大加讚賞，當即晉榮貝勒永琪為榮郡王，十阿哥永瓏為承郡王。此前，永瑾已經因為救災有功，封了熙親王。自此以後，乾隆朝儲位之爭，便漸漸提上了議程。