這個時候門外響起一個女子明朗又洪亮的笑聲：“我來瞧瞧你們常在。”說著不等竹月動手，自己打起帘子就進來了。來人一身大紅色羽緞斗篷，裡面一件翡翠撒花旗袍裙，外罩一件五彩緙絲石青銀鼠褂，頭髮用墜著珍珠的五彩繩梳成兩個大辮子，正是鈕鈷祿家的七格格、皇后同胞的親妹妹鈕鈷祿芳寧。
“七格格來了，快坐。春喜上茶。”
與姐姐的端莊典雅不同，七格格是個大方開朗的性子，雖然出身權貴，卻不會傲氣凌人。繡瑜跟她還能說上幾句話。
“格格打哪裡來，外面可下雪了?”
“正下著呢，從坤寧宮過來，姐姐忙著沒空理我。”芳寧脫了外面的斗篷，跟繡瑜一起在炕上坐了，嘆道：“殘冬將過，這多半是今年的最後一場雪了。往年這個時候，我該跟哥哥們去莊子上打獵賞雪吃鍋子了。”
繡瑜笑嘆：“這紫禁城什麼都好，就是不比外面自在。”
見繡瑜贊同她的話，芳寧開始滔滔不絕地講起以前在莊子裡淘氣的事：“那冬日裡的山林子裡頭，乍一看鴉沒雀靜的，可實際上東西都在雪堆裡頭藏著呢。帶上幾個擅長打獵的家下人，他們從那雪地上的爪印一看，就知道前面是山雞、野兔還是獐子。如果腳印的時辰尚短，我們就沿路追去，腳步要輕，那些畜生耳朵可靈著呢!等發現那獵物了……”
即使在現代，打獵也是有錢人的專利。何況這些宮女太監都是少年進宮勞作，幾曾見識過這樣的場面?滿屋子的人都聽得屏息凝神，只有芳寧洪亮的聲音在屋子裡飄蕩。
繡瑜看著她眉飛色舞的臉龐，不禁可惜又疑惑。這樣好的一個姑娘今後也要關進這紫禁城了。可是鈕鈷祿家已經出了一個皇后，芳寧只怕連個嬪位都得不了，進宮又有什麼意義呢?可若不是為了這個，皇后何必正月里就招妹妹進宮?
繡瑜晚間躺在床上，還一直在琢磨這個問題，她一直覺得自己忽略了什麼重要的事情，可是腦海里殘留的清史片段多是來自康熙朝後期九龍奪嫡時的內容，跟現在的事情根本對不上。
忽而聽得門外一陣急促的沙沙聲，好些人正大步踏雪而來。在寂靜的深夜裡，那腳步聲聽著莫名叫人心慌!宮門已經落鎖，這個時候再有人來，只怕是出了大事!繡瑜翻身坐起來，果然就見小桂子連滾帶爬地進來：“小主，請快點往坤寧宮去吧。皇后娘娘病危了。”
多年之後，繡瑜再回想起康熙十七年的這個二月，依舊覺得線索紛繁複雜，千頭萬緒，整個紫禁城亂成一鍋粥。
鈕鈷祿氏在二月初八晚上突發急病。病因倒也簡單：她身體虛弱已經很長時間了，又遇到年關和太皇太后的生日操勞了許久，一個不小心感染上風寒，高燒不退。
中醫最怕的就是突發高熱，這個年代是沒有什麼快速退燒藥的，全靠自己的免疫力硬扛。而鈕鈷祿氏的身體顯然已經扛不住了。她身上的熱度退下去一兩日，又很快升起來，反反覆覆拖到二月二十四，為她醫治的太醫們已經集體脫冠請罪了。