這次主管選秀的是榮妃和德妃，兩位主子膝下都有適齡皇子。榮主子寬厚, 德主子溫和，都是不輕易難為人的。
殊不知宮裡的大小主子也在關注著她們。因著這一屆適齡的皇子足足有三個，秀女裡頭拔尖兒的人物可不少，瓜爾佳氏、富察氏、鈕祜祿氏、董鄂氏, 這些著姓大族都有少則一人，多則三四人參選;此外又有蒙古博爾濟吉特家的郡主們, 血統高貴無匹。除了這些大族之女外，還有那些小姓出身, 卻容貌姣好的女孩，也格外引人關注。
比如輕車都尉舒爾德之女李佳氏，再比如廣陰縣令之女王氏，都是各位名門貴女心頭的一根刺。尤其是這位姓王，單名一個妙字的縣令之女，生得鬢髮如雲，膚若紈素;嬌嬌怯怯，文文弱弱;眼帶秋波，聲如黃鸝，好似江南一陣溫柔的風，乍地吹進了這粗獷巍峨的北地。
出身雖然是不起眼的漢軍下五旗，父親也只是一個七品芝麻官，但架不住人家跟江寧曹家連著姻吶，是萬歲爺的奶娘奉聖夫人專門調教過送進京的。曹家備受恩寵，本人又生得這個模樣，放到哪裡都是個寵妾坯子，怎能不招人的眼?
這日秀女們由嬤嬤們領著去壽康宮給皇太后請安。皇太后年紀大了，往年只是叫秀女們在廊檐上遠遠地磕個頭也就罷了。
今年這日，康熙剛下了早朝，來壽康宮給嫡母請安，卻聽見殿內歡聲笑語;他不讓太監通報，進去一瞧，卻是德妃的兩個女兒在裡頭。
九兒正站在明間炕沿邊，踮起腳尖把甜白瓷金邊小碟里最後一點核桃仁兒餵給皇太后，然而順勢撲進祖母懷裡，嬌聲道：“好瑪麽，手都剝疼了，您就應了吧。”
旁邊瑚圖玲阿也懵懵懂懂地跟著姐姐喊：“應了罷，應了罷。”
皇太后大笑，眼神溫柔得像要滴出水來，抬眼卻瞥見門邊一點明黃的衣角：“皇上來了。”
“皇阿瑪金安。”九兒有些怕康熙，忙收了撒嬌的模樣，規規矩矩地行禮。
“起來吧。給皇額娘請安，兩個孩子又在鬧些什麼呢?整日地叨擾您。”康熙就順手把瑚圖玲阿抱在身邊坐了，九兒則緊緊地傍在皇太后身邊。
“不叨擾，給我剝核桃呢。”皇太后攬了九兒笑道，“九格格聽說今兒有好些儲秀宮裡的漂亮姐姐要來給哀家請安，想瞧一瞧。要挑個好性兒的做老四的福晉，免得將來長嫂不隨和，拘束了她。”
九兒一臉驚訝：“皇祖母，您怎麼......”
皇太后大笑：“哀家還看不透你們那點小心思嗎?”
康熙不由好笑：“小小年紀操這麼大心，橫豎有你們額娘看著呢!自然要挑個賢惠的給你們哥哥。”