可這回跟著胤禛下湖廣，大熱的天兒里挨家挨戶地清算土地面積，放下皇阿哥的架子跟當地土豪劣紳，摳那一畝三分地的瞞報。他才覺出四哥為人做事的好處來。
回京之後，見大哥那伙人坐在冰室里，金奴銀婢地伺候著，翹著腳嘲笑四哥目光短淺格局小，跟鄉里小民計較那點田土。他差點氣得拔腳就走。清繳欠款一事更是叫他對胤禛心服口服，就差塑個像回去供著了。
察覺到弟弟目光中毫不掩飾的崇拜，胤禛亦是感慨不已。這回的差事，他是心寒的，不是因為馬齊，而是因為康熙。皇阿瑪派以苦差，他好不容易辦成了，卻只得了幾句淡淡的褒獎。康熙反倒對某些欠債大戶多加恩恤——賞了曹寅監管茶稅，又賜了兩座田莊給佟國維——好像欠債還錢委屈了他們似的。
胤禛心裡積鬱多日，卻從幼弟這裡得到了由衷的認同和全然的崇拜。胤祥看向他的眼神，仿佛小狗看主人一般。他不由輕笑一聲：“這可有得說，你要聽，就搬到我船上來住。”
竹外一枝園裡的桃花開得著實漂亮，皇太后來那日跟著許多福晉命婦，忙忙亂亂地不得細細賞玩。送了太后回暢春園，繡瑜索性命六福晉在園內最高的疊翠樓上設宴，帶著媳婦女兒、孫兒孫女們玩樂一日。
十三十四都還沒成家。胤禛家有三子一女，除弘暉以外，都是側福晉李氏生的，年不滿三歲，唯一的女孩才一歲。胤祚家是四個兒子，老大弘晨、老二弘昆是六福晉生的，其餘兩個阿哥都在襁褓之中。
所以九兒進來，就見瑚圖玲阿抱著個穿粉紅襖兒、扎著羊角辮、項上戴著金項圈並各色寄名符的小姑娘，生得圓圓的蘋果臉兒，杏眼柳眉，十分討喜。她被瑚圖玲阿抱著，不住地伸手去勾那枝頭的桃花。每每要觸碰到了，瑚圖玲阿就壞心眼兒地後退兩步。小姑娘倒也不惱，反倒咯咯地拍手笑著，袖管拉伸，露出的半截腕子上戴個紅繩繫著的白玉如意扣，卻是繡瑜常用的東西。
九兒不由問身邊侍女：“這是哪家的格格?”侍女也搖頭不知。
瑚圖玲阿身後跟著弘晨弘暉弘昆三兄弟，最小的弘昆跳著腳眼巴巴地喊：“妹妹!妹妹!姑姑，給我抱抱。”
弘昆的嬤嬤哭笑不得地拉住他：“哎喲，二爺別喊，可叫錯了輩份。”
弘昆咬著手指頭困惑不已。瑚圖玲阿笑得上氣不接下氣，把那小女孩往他面前一送：“傻小子，這是你表姑媽!”
弘昆眼睛瞪得像銅鈴一般，嘴裡能塞下一個雞蛋，眾人見了更是笑彎了腰。九兒不由更加好奇，走上前去，瑚圖玲阿沖她點頭笑道：“姐姐來了，這是舅舅家的長女蓁蓁。”
九兒恍然記起，十四天天盼著晉安回京，偏偏他順道去了一趟歸化城，反倒先把家眷送回了京，想必就是眼前的孩子了。她不由笑道：“都長這麼大了。得有五歲了吧?”