“洗衣的人是這麼分的。專做熨燙的，可以留在屋裡，也不用泡水，一般總是家裡有些門路的才能去做。”
“那你是——”
“我家是下五旗的包衣，親戚里並沒有一個出頭的，不過勉強混日子罷了。”蓮香苦笑：“我十四歲進的宮，就被分去洗太監的衣服，如今已經快十五年了!”
“什麼!”楚言怪叫一聲：“你，你才二十九歲?!”
“是，再過兩個月虛歲就滿二十九了!”
楚言一臉震驚，不敢置信地瞪著蓮香。蓮香額頭眼角嘴角都有著皺紋，頭上已經起了白髮，臉上少有舒展開顏的時候。第一次見到她，楚言就知道這是一個被生活壓垮了的人，看著五十來歲了，真實的年紀應該小上十歲。但是，她怎麼也想不到，蓮香竟然只比真正的自己大了兩歲。
在楚言直率的目光中，蓮香下意識地用手捂住了臉。
“你的手!”楚言的目光落到了那一雙浮腫發紅，骨節粗大，皮膚粗糙如樹皮的手上。
蓮香一慌，就要把手藏到身後去，卻被楚言一把抓住。楚言輕輕撫摸著那一雙常年在冰冷的鹼水中浸泡，本來可以仍舊細膩的手，鼻子一酸，落下淚來。
蓮香有點害怕，卻又奇怪地從這個看來倔強任性的少女身上感到了溫暖。
“腫成這樣!你的關節炎很厲害呢，是不是常常疼得厲害?”楚言輕輕碰著她凸起的指節。也許是出生在一個醫生家庭，從小感染了父母的仁心，她對於病患有著一種天生的悲憫。
“平時還好，沾了水就疼，冬天更是厲害，有兩次都動不了了。”蓮香不明白自己為什麼會對這個出生高貴的女孩子說這些。
“你不能回浣衣局了。再那麼天天泡在鹼水裡，你的手很快會廢掉的。”
“不回浣衣局，我又能去哪裡呢?”
“對了，聽說宮女到了二十五歲，就可以出宮了。你都二十八了，怎麼還要留在這裡?”楚言有點疑惑。
“宮中使女，到了二十五歲，可以放出去，也可以自願留下。我家裡窮，娘一直病著，一個哥哥一個弟弟都不是有出息的。我在這宮裡好有吃有穿，我娘抓藥還靠著我的例錢。出了宮，哪裡找這樣的地方。況且，我年紀也大了，早死了嫁人的心。”蓮香平淡地說著，仿佛是別人的故事。
“你是為了你娘留在這裡的?你娘是什麼病?病了十五年了?”真是個孝女啊，想想她好像從來沒為父母做過什麼。
“我也不清楚她的得什麼病，好像是什麼癆。”蓮香努力笑笑：“不值得姑娘為我難過，我們那兒像我這樣的多了去了。不算什麼!”
不算什麼嗎?在她原來的世界裡，也有不平，也有很多不幸的女子，她都能熟視無睹了。可是，到了古代，見到這個認命的蓮香，總覺得應該為她做點什麼。“你怎麼又到了這裡?”
“我早幾年結了個對食，也是個沒什麼本事的好人，對我也還算好。”蓮香臉上起了一些可疑的紅暈：“他和劉公公是同鄉，劉公公平時也肯照顧他。前幾天，劉公公在找人伺候姑娘，可巧被他知道了，正好我那幾天手疼得厲害，他孝敬了劉公公一瓶好酒，央了劉公公讓我來。我來的頭兩天，姑娘沒醒，倒讓我藉機偷了兩天懶。”
“那你還回去嗎?”
“姑娘好了，我自是要回去的。”見楚言有些不舍，又忙說：“姑娘不用擔心，我們這些人命賤，不怕吃苦!姑娘這麼和藹可親，等回頭姑娘定了去的地方，不嫌我笨的話，我有空再去看姑娘。”