彩雲聽說她們開成衣鋪子的打算，也動了心思，想等明年出去以後自謀生路，問楚言做什麼好。
楚言大樂，糕點鋪子就落實在彩雲身上了。新廚房已經造好，她根據記憶大約寫出幾個配方，讓彩雲抽空試驗。餅乾麵包戚風海綿這些基本的會了，可以玩出許多花樣。
一起做了兩次最簡單的餅乾，彩雲愛上了這門手藝和這些口味，一有時間就往新廚房跑。何九調來個年輕宮女，叫做舞蘭的，準備接彩雲的班。
楚言一時間忙碌不已，要給太后太妃講故事，要設計太后太妃的食譜，要中規中距地抄完《女誡》《女則》各一百遍以應付四阿哥，要鑑定指導彩雲的糕點，要幫著培訓舞蘭，要耐心接待純愨的造訪，要抽空考慮“雲想衣裳”的招牌和經營思路，等等等等。
這天，聽說早燕急著見她，楚言頭昏腦脹地趕了過去，不知她們的計劃又遇到了什麼麻煩。
要見她的是錦兒絲絲繡繡三姐妹，出事的是巧兒和她娘。
巧兒出宮以後，還沒來得及嫁人，她爹就病了。巧兒和她娘衣不解帶地服侍了幾個月，老頭兒還是撒手西歸。老爹喪事未了，娘又累病了，哥哥嫂子不聞不問，巧兒只得用自己從宮裡帶出去的積蓄請醫延藥，一面悉心照顧母親，一面向三個妹妹報說平安。
十天前，兩個嫂子突然要她立刻嫁人，巧兒不干，母女倆竟被掃地出門，巧兒的包袱積蓄也被扣下，幸虧得到她娘一個手帕交收留，才不至於流落街頭。
錦兒她們三個得到消息，除了抱頭痛哭，拿不出什麼主意。還是巧兒讓人傳話進來，說想做鴨絨被賣錢，錦兒才想到找早燕幫忙想辦法，早燕就找楚言商量。
前一年秋，楚言讓九阿哥弄來一船鴨絨，給自己和冰玉各做了兩條簡易的鴨絨睡袋，剩下的就給了秀衣局這些人。後來，她二人進了慈寧宮，再用不著睡袋，也送給了秀衣局的宮女。早燕她們依樣也做了鴨絨被和鴨絨睡袋，發現果然輕軟保暖，就有孝心重的，悄悄送回家，孝敬了爹娘。
巧兒也分得了一條，回家以後，先是給老爹蓋，後來又蓋到了老娘的身上，大概是被病人弄得污了，她嫂子沒識得是件寶，一塊兒給扔了出來。到了人家家裡，巧兒把鴨絨被拿出去翻曬，被套漂洗乾淨，那家主婦見了，嘖嘖稱羨。巧兒感激人家收留之恩，就把被子送給他家，一轉念，想到自己身無分文，沒有白吃白住人家的，也得找個謀生的法子，就想到鴨絨被也許可以賣錢。
楚言聽了半天沒有作聲，去年的鴨絨是她從九阿哥那裡訛來的，也不知花了多少本錢，毫無疑問，鴨絨被可以賣錢，但該賣多少錢是個問題。要弄鴨絨，又得去求九阿哥，去南方，一來一回，冬天都快過去了，救不得急。
秀衣局有些頭臉有點年紀的都擠在屋裡，陪著錦兒姐妹長吁短嘆，眼巴巴地等著楚言給個希望。
原本，巧兒的娘也算這些人心目中的成功榜樣。憑自己的手藝開了個繡坊，雖說是填房，丈夫忠厚體貼，全力支持，生了四個女兒，一家人也算和美，日子也算小康。當初進門的時候，兩個繼子，一個四歲一個一歲半，是她一手拉扯大，為他們謀差事娶媳婦，樣樣靠她打理謀算找門路，誰知，卻是養不熟的白眼狼，到頭來還是反咬一口!
女人的命，真的就只能這麼苦?
楚言把早燕秀娥拉到外面商量，直言做鴨絨被是遠水解不了近渴，巧兒既然下定決心自己謀生，倒是可以吸收進“雲想衣裳”，她在宮外，有些事辦起來也方便。
早燕笑道：“這話說到我心裡去了，一聽說她想到從那被子上賺錢，我就說差點錯過一個人才，可得把她拉進來。”
秀娥也點點頭：“巧兒的手藝還是不錯的，她娘這些年也攢了不少人緣。”