楚言深深地嘆了口氣，苦笑：“無論怎樣，我都是要後悔的。”
八福晉剛剛出門，寒水就跑了回來，見楚言坐著發呆，臉上似悲似喜，像是放下了什麼包袱，又像是背負了沉重的枷鎖，不由大為著急：“姐，你怎麼了?八福晉說了什麼?”
“沒什麼，她來問我嫁不嫁八爺。”
“你答應了?”
“沒，我說不嫁。”
“哦，怪不得!”寒水恍然大悟：“來時愁眉苦臉，走時眉開眼笑，原來是吃了顆定心丸!可是，姐，你心裡不是很在意八爺的麼?”
楚言將頭上那支珠花取了下來，放在手中把玩，嘆息道：“是很在意。只是，當真這麼留在他身邊，到頭來，只怕是傷了他也傷了我自己，什麼也留不住。”
寒水想了想，勸道：“姐姐若是不願意和八福晉住在一起，不如自己置一處房子，單獨住著，又清淨又自在，也不用管那許多規矩。我讓老九去打聽打聽，這附近有沒有好的宅院等著出手，咱們來來去去也方便。”
楚言直搖頭：“我的婚事，非得經過皇上，那麼做，可就掃了皇上的顏面，淪落成笑柄了。再說，你那位老九不來的時候，你心裡就沒一點想頭?也不知他在哪一個女人的懷裡?也不知是不是又打著什麼壞主意?”
寒水給臊得滿臉通紅，跺著腳不依：“姐姐胡說!也不看看，你扔給我那麼些帳本，又要這個圖，又要那個表，我忙得四腳朝天，哪有工夫想這些有的沒的?”
楚言笑了，輕輕抱了抱這個妹妹：“你做得對!當初我媽，呃，一位長輩就勸我，再愛一個人，也不可以把所有的心思都放在他身上，否則，太苦了自己，也苦了對方。”
寒水沒有聽得特別明白，卻乖乖點頭：“嗯，我記住了。其實，姐姐不嫁八爺也好。雖然八爺對姐姐是極好的，情深義重，無微不至，可我總覺得，姐姐才是那個賠著十分小心的人。”
楚言倒茶的手微微一抖，濺出來兩滴，默默地用手帕擦了，擠出個笑容：“那麼，我沒有答應倒是做對了?”
“可是，我只怕姐姐不嫁八爺，竟是要往一條更難的路上走。”
楚言一怔，出神地望著寒水，喃喃道：“我怎麼會把你當成了不通世故的毛丫頭?”
寒水有些不安：“姐，我不是有意要騙你。我，其實——”
楚言安慰道：“別急，你沒有騙我。是我，不該把你得太看扁了，總是指手畫腳的。”
寒水更加著急，終於一咬牙：“姐，你也知道我是庶出的女兒。只因我爹兒子好幾個，卻一直沒女兒，總覺得是件憾事，故而從小對我特別疼愛。我娘是個沒用的，有點什麼事兒，就會哭，偏偏還喜歡跟人比。也就是我爹疼我，我們娘兒倆才算在家裡有個位子。我四歲那年，一位新姨娘懷孕了，娘長吁短嘆，若是新姨娘也生個女兒，我在爹眼裡就不值錢了。幸虧新姨娘生了個弟弟，沒出兩個月又死了。可我總是怕哪一天，哪位姨娘生出個女兒與我爭寵，吃的差點，穿的差點，我倒是不在乎，可我怕被娘的眼淚淹死。我總得有點好處，讓爹惦記著才行。我在爹的跟前特別乖巧，夏天給他搖扇，冬天給他暖腳，累了捶背，渴了倒水，有時爹高興起來教我寫個字算個數，我用心學牢牢記住。爹越發疼我，竟越過了幾個哥哥。我爹最在意他的生意，我就想，若能幫爹做生意，就好了。我纏著爹教我，又找帳房的人學，仗著有幾分聰明，還真學會了。卻從此得罪了哥哥嫂子們，變著法兒尋我的過錯，讓大娘避開爹罰我，最後總算是找了個好法子，一勞永逸地把我打發出去。我好容易在家裡出了頭，換到別人家裡，還不知怎樣，心裡煩得很，我娘還直掉眼淚，說我不在了，她該怎麼辦。