北路大軍則是為牽制策妄部人馬、不讓其再入藏，其戰略已由皇上定好，基本上不歸撫遠大將軍所節制。[2]
“這仗本身不用打。”李麟幾十年的行伍生涯，稍稍一思索即可得出結論。“兇險之處，一是軍情不明、消息不通，二是怕被斷了糧道、不戰而敗。因此惟有引敵速戰……說起來容易，做起來難哪!”
“李將軍，您看岳副將那邊有無麻煩?”
“南路軍就靠他打實仗：勝了、將軍統兵有功，敗了、他就得被彈劾。若是大敗，只能像額倫特那樣戰死謝罪。”李麟淡然地講著生死要緊的事情，臉上卻只有麻木，無其他任何情緒。
桑瑪也只是點點頭。“古今戰事，都一樣!當年的飛將軍，既是如此哪”
“哈，不談這些了!”李麟宦海沉浮幾度，自是很清楚桑瑪的背景來頭跟此行的目的，但他不多問也不多說，頗為謹慎地與她相處。“如何，見到這位達賴了嗎?”
他是為自己的身家著想;而她，沒有身家要顧，當然是義無返顧、奮勇直前!
“沒有。那麼一大群喇嘛緊緊圍在他身邊、密不透風，像是怕活佛被大清搶走似的。我擠這熱鬧作甚!何況一個十二三歲的孩子，又能有多少法力?”其實她是怕見到那個眾人視若珍寶的少年時，想起另一位被否定了的達賴……
“桑瑪，你可想去緬懷故人一回?”
“哦?怎講?”
“新的達賴想回家鄉里塘去看看，你隨著我的隊伍一塊去護衛，如何?”
“要繞道，延信將軍能同意嗎?”
“不同意也得同意。這位達賴是我軍入藏的大名義，比軍需糧草還要重要!”有被承認的真達賴在，信奉活佛的藏民都會站在他們這邊!
里塘距離打箭爐近六百里路——這還不是關鍵，關鍵是那裡還在准、藏混雜軍隊的控制之下![3]
* * *
李麟直接指揮的屬下一大半為陝西帶來的漢軍騎兵和火器營的戰士，此外就是後藏來歸的一批反大策凌的藏兵。
藏兵大多是衝著收復原有的土地財產和地位而來，且個個樂意擔當護送達賴入布達拉宮的“重任”——那可是幾輩子也修不來的福氣哪!
漢軍士們多數不信喇嘛教，但對於佛家高僧還是很尊敬的。因此只認軍令的士兵們與只有神佛的喇嘛們相處愉快，誰也不扎誰的眼。
桑瑪袋子裡有兩塊牌子。一個是安定門的侍衛牌子，一個是打年羹堯那裡冒領的、能在四川境內通行無阻的路牌。她就靠這兩樣東西，還有一身黃底紅邊的正式軍服混吃騙喝。
說真的，權勢這樣東西還挺管用!
“……火藥運上來了嗎?”
“到了!到了……二十馱!”
“小心些!砸了，你的腦袋也一塊砸……”
“……”
營地里一片忙亂景象，但秩序並不混亂，每個人都在做著分內的事情，然後憑著交情或是心情相互間搭個手什麼的。
桑瑪很自然地就擠進一百人的火槍隊裡去。這個火槍隊的人數比例在整個三路大軍中都算是高的，好在軍需充足——被貪一些去就貪了吧，本來申請的就比需要的略多些，這樣他們要的東西能到個一大半，小命也就無虞了。
當然，信徒們奉獻給活佛的東西，即使有些多得都發霉發爛，他們仍然不會多看一眼、更不用說是明要暗拿。李麟治軍是很嚴的，但同樣對部下們還是非常關心，總是想方設法地替大家多爭取些物資軍餉和褒獎，即使有時不過是一碗乾淨的溫開水解渴。
“將軍，里塘的地勢非常高，我怕有些弟兄們會受不了。”桑瑪提醒道。
“放心，這些弟兄都身體健壯，有的就是川、滇一帶出身，上了高山一般也不會難受。”
“那就好。要真的有誰病倒，還是要準備一個兵站的。”