我抿嘴不語，四阿哥突然拉過我右手，不知從哪摸出一隻鐵指環，套在我食指上，我嚇一跳：他這是求婚呢，還是要封我個峨嵋掌門做做?
急著抽回手，卻動不了分毫，四阿哥只管垂眼矯正指環位置，道：“滿洲八旗的上三旗旗主一人有一枚這樣鐵指環，戴上它的秀女，選秀之時可以有豁免全身檢查的權利。”我聽得一驚一乍：“全身檢查?”
“不錯。”四阿哥輕描淡寫道，“凡進宮秀女，皇帝選閱前，必要過一關：脫衣後，由皇后或太后指派女官仔細檢查其身體的各個部位。人人如此，只個別出身豪門貴族的秀女可以融情免檢。”
我回過味兒來，冷汗直冒：“你真要送我入宮選秀女?”
四阿哥翻眼道：“不然我給你鐵指環做什麼?”
我結巴道：“可是你……我……那個……”
我沒把話說明，他也聽懂了，不由笑道：“你是我親自檢查過，有什麼問題?”
我狂受不了：“就是被你查了才有問題好不好?”
他沒聽清：“什麼?什麼被我插插什麼?”
——他說這話時配的表情徹底打敗我。我忘了跟他是不能討論這種問題的，大家壓根不在一個層次上。
幾句對話中，我縮手回來暗自使力拔了拔戒指，還蠻緊的，看樣子只能回頭再想辦法。
四阿哥看在眼裡，只道：“大清例律，如有入選進宮秀女御閱前被查出元紅已失，不問原由，一概綁旗杆示眾七日，活活曬死，外加全族流放北塞寧古塔。”我一嚇：“騙人!”
四阿哥道：“我為何騙你?”
我瞪著他，怒火熊熊燃燒：就算七天不下雨，曬死了我，你個姦夫難道還有機會笑傲江湖?
他似看出我想法，又道：“中秋後八月十八就是選秀之期，統共十天時間，只要你乖乖戴著鐵指環，入宮後一切我自有法子保你，等你出來就是我四貝勒府的側福晉，皇命指婚，宗人府給你改譜換牒，就年家也滿門榮耀。——你也知道李氏是知府李文輝的女兒，和你一樣並非滿族血統，她服侍我多年，直到生了弘時才報宗人府入宗籍為側福晉，但你一入門便可與她齊肩，甚至隱躍其上，這固然要沾了你父白景奇當年救駕之莫大功勳的光，卻也是我一番苦心安排。你是聰明人，我這樣待你，你入宮後自當好好的，也是成全了你自個兒。”
我聽得咬牙不響，四阿哥看看我，忽伸手攬我過去，慢慢撫著我的發，半日方柔聲道：“你聽我的話，不僅是成全你，也是成全我。我一生行事從不負人，雖然去年你十四生日那天我不合強要了你，但事後見你哭的那樣厲害，我當時便已決定再難也要給你這個名分，誰知你竟然豁出去裝病逃避參選，要不是天意令得選秀延至今年，再等上三年，過了選秀年齡，你可不就白白耽誤了?該講的道理我都跟你講過，誰知你只一味小孩子脾氣……這半年我不曾碰你，原是另有法子讓你過關，但現在看來是行不通了。你在我府里長大，雖非皇室血脈，卻養在皇家，要說紫禁城裡規矩，就出身再高的秀女也未必有你知進退，但凡你略用上心些，又有我照應，斷不至吃虧，不過你若是自己壞了事，便難救百倍，明白嗎?”
至此我方悟到自己處境：眼看進宮選秀已是勢在必行，對我而言，今年是參選最後機會，照四阿哥的性子，若再逃避，必是不準的，只怕就這麼直接收在府里做沒有名分的小妾了，死得更快，相比較而言，或者還是先入宮拖延一下的好，萬一真的被指婚，再裝死不遲。四阿哥等了片刻，見我一直默然不語，便不再說什麼，先放開我，才命人進來取了衣冠給他穿戴好，一時叫過高福兒來，帶上長隨侍衛，又出府去了，仍令我歸房不提。