我摸摸她的小腦瓜：“明年正月皇阿瑪南巡，老十三是肯定隨駕，你的事我已經託付給他。雖說海寧陳家有你冰姨在照看，一些物件也該拿回來給你，我本打算五月去南邊辦差的時候帶著你一起到陳家，不過你長大了，既然你不願跟他們見面，我也不勉強你，還是老十三去辦最為妥當。”她默默聽了，又開始扭股糖一樣纏著我：“我不去海寧，不過南邊有好多好玩地方，京城都看膩了，我也要去南邊，四爺帶我去，我扮做四爺的小跟班，保管十三阿哥也認不出，到時嚇他一跳，可多有趣?”“好，你答應三件事：一，從明年正月起，這半年我不會碰你，你要乖乖的聽話，把選秀的規矩學好。”
“……成。”
“二，去南邊前不准穿一次男裝。”
“成。”
“三，寒衣節就在十日之後，要去給你娘上拜。要燒什麼，你自己選。”
“嚄。”
“什麼?”
“我怕火……”
“怕火?先前在水裡你不是表現得很好麼?水能克火，最多我委屈些，等你上完拜禮，我再陪你一次罷了。無需多言，睡吧。——只要完成這三件事，到了南邊，隨你做愛做的事，我都不管你。”“真的?做愛做的事，可以麼?”
“可以。”
進了臨芳墅後殿靜室，康熙換上衣裳，坐榻靠背，接過小太監奉上的乳酪啜飲。
四阿哥牽過我的手，默不作聲地同我一起跪下。
康熙眼皮微抬，李德全領眾人齊退。
門關上之後，康熙靜靜出神，四阿哥亦不說話，我同他這樣跪著，卻也安然。
出乎意料之外，康熙先叫了我的名字：“喜笑忌淚是人間常情，然悲心一動則生淚，淚涕由肺生，肝木不平，故泄而為淚涕也。玉瑩，從今往後，你要學會忌淚為是。”我應一聲是。四阿哥開口道：“皇阿瑪，請准許兒臣來保護千兒。”
“千兒”是年玉瑩被送入年家之前所用之名，四阿哥對我如此稱呼也多是私下親昵之時，此刻乍然聽聞，我不由側臉瞧他一眼。康熙微微一嘆：“四阿哥，朕為何不可將白家小千指婚給你，你要朕說幾遍才能聽命?”
我還是頭一次聽見康熙用這樣語氣，心頭一頓，怦然而跳，四阿哥只磕個頭，咬緊牙關重複剛才的話：“兒臣求皇阿瑪恩准。”康熙沉寂片刻，淡淡道：“起。”
四阿哥仍然牽著我的手站起。我的指尖被握在他掌心，穩穩固固，抽不出。
康熙點點手：“來。”
我挪步到康熙跟前，斜簽了身子坐在腳踏邊，帽子是一早被八阿哥搖掉，康熙伸手撫撫我腦後，我僵著脖子，絲毫不敢轉動，只聽他的聲音溫溫從上頭傳來：“當年白景奇是以漢人身份選入新滿洲的第一人，白家的血，有異平常，朕只當其傳子不傳女，不想如今還是帶到你身上。朕說過今年六月間會給你一次機會，新滿洲，和四貝勒府，你選哪一個?”康熙不說四阿哥，也不說雍親王，而說四貝勒，其意可知。我原也料到康熙未曾真視我為昂阿額額，不過……所謂白家的血和新滿洲又有什麼關係?我把眼睛轉到四阿哥身上，他看著我，裂土難憾，堅逾金石。
於是我起身轉過，行了一禮，原樣退回，落後四阿哥一肩而立，同進同退，今日是也。
康熙也站起來，慢慢走到我們面前。