十三阿哥把書遞給我：“其實四哥為你做了很多，他所能選擇做的一切都是為了保護你。”
我將四阿哥的畫軸打開，又看了一遍：“這幅畫明明是他送你的，為何又要給我?”
十三阿哥道：“他給我本來就是叫我轉送給你，今日正好碰到你在，他才說這話。上回皇阿瑪不是叫人也替你畫了一張像，在哪?”
“那張我送了給弘曆。”
十三阿哥走到我身後，低頭看畫，忽道：“你還記不記得那年四哥送你入宮選秀前，我帶你去看中元節的花燈?”
“……記得。”
“南城夜市，你在一大片紅燈下低了眼對我笑，從那一刻起，我下了決心。你入宮參選，我便向皇阿瑪求你的指婚，十四阿哥卻也向德妃娘娘託了同樣的事。十四阿哥原是什麼都要跟四阿哥搶一搶的，可是連我也跟四哥搶，多少犯了皇阿瑪的忌，又連累了你。”
“忌什麼?兄弟鬩牆為女人?”十三阿哥不出聲，我接著問，“你後悔了?”
十三阿哥道：“已做過的事我從不後悔。只是如今看著你鬱鬱寡歡，我經常會想，你和四哥之間經歷這麼多磨折的源頭也許就是從我踏進乾清宮向皇阿瑪提出請婚的那一刻開始。我不希望看你不開心，而四哥為你付出了那麼多，更不希望。”
我動了動身，想要回過去看他臉色，但是他按住我的肩頭不准我動：“還有，那年你跟著四哥和我到南邊辦事，在桐城替你過的十五歲生日，記得你是做了什麼把四哥氣壞了麼?”
我對於年玉瑩所有的記憶是從她過生日墜馬後清醒算起，之前的一概不知，十三阿哥這樣一問，我自然回答不上來，十三阿哥笑道：“那時四哥考你學問，出了個對子給你‘國興旺，家興旺，國家興旺。’你光顧著據案大嚼，半天才給對了一句下聯‘你媽的，他媽的，你他媽的’，當場把四哥氣得噎食，還是我給他拍的背。”
“是麼?”
十三阿哥繞到我身前：“你看你現在笑得多開心?我已很久沒見你這樣。”
他的眼神溫溫亮亮：“你小時候愛讀一些奇俠異志的書，成日嚷嚷著要封你個江湖第一美女的稱號。你如是江湖人，豈止是江湖第一美女，你是江湖第一口是心非美女!你若不在乎四哥，當日吐血病重又何必要離開他?你若不愛四哥，怎會到現在也離不開他?”
十四阿哥離京西征後，剛開始幾乎一半的時間都在吃敗仗，朝中亦是接連發生河南大旱、陝西大飢、保安地震及日食等異象，議政大臣及九卿等俱稱“藏地迢遠，路途險惡，且有瘴氣，不能遽至，宜固守邊疆”，極力反對進軍西藏，但康熙便如定海神針，雖說交議政處議定後寄發降議政大臣之旨甚多，然而凡有具奏之文，均應乘事之便遣送，以免頻繁具奏，有勞驛站，且京城之人不知何事，不能停止其胡亂猜疑。陣亡之西安將軍額倫特之喪至京，康熙則命皇五子恆親王胤祺、皇十二子貝子胤祹迎奠。又命截湖廣漕糧十萬石留於本省備荒，詔曰：“比年興兵西討，遠歷邊陲，居送行賚，民力勞瘁。所有沿邊六十六州縣衛所明年額徵銀米，俱行蠲免。”
而為使十四阿哥安心、高興，康熙不僅將凡有各省進獻之佳品，一項不漏皆立即賞給十四阿哥，此外還有康熙自己使用過的一些物品，如止血石鼻煙壺、千里眼鏡子等等，所有這些東西送出前，康熙無不親自檢驗，看視包裝。遇有新奇物品，更是逐件親筆寫下名稱，分別放入每個包里，即使這樣，康熙仍然擔心自已有考慮不到處，一再寫信對十四阿哥講：“如果有需要的東西，務必告訴朕，才能儘快給你送去。怎能夠不向父皇要，也不寫信告訴父皇，而只是在心裡想著呢。”又親自向青海蒙古王公羅卜藏丹津等人硃筆諭旨：“大將軍王是我皇子，確係良將，帶領大軍，深知有帶兵才能，故令掌生殺重任，爾等或軍務，或巨細事項，均應謹遵大將軍王指示。如能誠意奮勉，即當與當我面訓示無異。”云云，替十四阿哥牢牢打下威信。
在康熙如此憚精竭慮之下的近兩年後，西線終於捷報頻傳，撫遠大將軍胤禵移師穆魯斯烏蘇，法海進駐巴塘，年羹堯、噶爾弼等先後率四川、雲南兵進藏，撥兵接應，其他諸如和碩公主額附策棱、烏爾袞等各路將臣從烏魯木齊、吐魯番、布婁爾、布拉罕等地同時進擊準噶爾，近數月奮戰，取得阿克塔斯、卜克河、齊克塔木連場大勝，吐魯番番酋阿克蘇爾坦率眾迎降，又敗賊眾於綽馬喇，賊將策零敦多布遁。定西將軍噶爾弼率副將岳鍾琪自拉里進兵，克西藏，執附賊喇嘛百餘，斬其首領五人，西藏平。
二廢太子後的康熙經歷了皇太后之喪，且是過了六旬的人，身體狀況曾一度一落千丈，年年都要到湯泉療疾，而十四阿哥在外出征，面對種種錯綜複雜的軍務政務，康熙卻重新煥發了小宇宙，漸漸顏面豐滿、寢食安適，不僅舊病除了，自去年以來，更是一劑藥也沒吃，腹瀉一次也沒有過，因雙足甚健，上炕時不再需要旁人扶持，騎馬時也不用安放馬蹬了，每天還在園子附近放鷹，連水獵也不在話下，也因此不止一次公開盛讚我侍駕有功，將我的俸祿及例賞等級逾矩升了數次，幾與貝子平級。