都說桂花酒有“飲之壽千歲”的功效，尤其是長春宮這棵百年金桂釀出來的更好，今年中秋時得的那罈子桂花酒早被她和莊親王兩個每晚一杯給喝光了。
“這有什麼，十六弟妹若捨得幾壇菊花酒，皇后娘娘難道還捨不得一壇桂花釀?”這話說得幾個妯娌笑了起來，莊親王福晉的菊花酒也是出了名的好，可也小氣得緊，每年也只在重陽節前後能得個一兩壇。
“也難怪十六弟妹喜歡，長春宮這兩株百年槐桂長得真是好，蒼翠勃發，香溢滿庭。”怡親王福晉笑嘆，手指著滿樹槐花道：“雖說九月十月是槐桂綻放的季節，不過這兩棵的花期卻是格外悠長，花也開得極好。”
慎郡王福晉祖氏接口道：“槐樹也是吉祥樹種，百姓種它祈望生財致富，為官者種它，乃心懷百姓、奉侍帝王之意。皇后娘娘種它，難道是取其公斷訴訟之能?”
“《花鏡》云：‘人多庭前植之，一取其蔭，一取三槐吉兆，期許子孫三公之意。’”三月份才生下長女的溫郡王福晉覺爾察氏搖頭道：“皇嫂必是取槐下送子之意，這不又生了個可愛的小阿哥?”
祖氏心中一動，尋思著是不是也在府里多種幾棵槐樹。她自雍正九年與允禧大婚，只在十一年得了個女兒，其他四個側福晉也只周氏吳氏各得一子，還不甚健壯……
“皇后娘娘請幾位福晉進屋說話。”靈樞從殿門出來，盈盈福了一禮，笑顏可掬。
“正想見見娘娘呢，娘娘可還好?”履親王福晉邊走邊問靈樞。
靈樞笑著回道：“好著呢，早上還想著下床……”
長春宮裡一片和樂，卻不知千里之外的木蘭圍場正面臨著驚濤駭浪。
大清之所以在木蘭舉行行圍活動並非為了狩獵娛樂，而是具有重大的政治、軍事意義，通過行圍活動，不僅可以使八旗官兵既習騎射又習勞苦，保持八旗官兵傳統的驍勇善戰和醇樸刻苦的本色——當然，這一點在雍正當政時就改成了各地旗營將兵輪流“下放”邊疆各大駐軍基地拉練了。不過在行圍活動期間接見蒙古各部王公貴族，鞏固和發展滿蒙關係，加強對漠南、漠北、漠西蒙古的管理等對邊防有重大意義的政治方面卻越發顯得重要，蓋因大清近十幾武功鼎盛，威震鄰邦，蒙古各部與有榮焉之餘也擔心大清哪天打破了和諧的滿蒙關係。
內蒙古昭烏達盟、卓索圖盟、錫林郭勒盟和察哈爾蒙古四旗是最先到達木蘭圍場的，與照看圍場的翁牛特部等一起將圍場行宮打理得光潔明淨，接著其他蒙古各部也先後到達，就即將來歸的土爾扈特部交流了一些看法，想著是不是在皇帝到來之前達成協議，爭取更多的利益。
畢竟土爾扈特部的回歸對大清來說是國力強盛的榮耀，是萬朝來歸的輝煌，可對他們來講卻更多地代表了一種動盪，就算幾百年前是一家，如今也是前來刮分利益的插入者，之前大清剛打下來的貝加爾湖的那片水草豐茂之地可還沒有正式決定由哪方勢力接管呢。
很快，旌旗飄揚，軍威凜冽的前鋒營最先到達圍場，緊接著，一系列的隨扈部隊、皇帝儀仗更讓蒙古各部勇士看得心中傲氣全消……
武力威懾是政治場上永恆不變的主題，也是最有效的手段。