餐廳安靜下來，變得落針可聞。窗外鳥兒咕咕叫了兩聲，伴隨著初夏的蟲鳴。
燈光幽靜，飯菜仍然散發著香味。
阮蘇靠在椅子上，吐出一口氣，陷入長久的沉思。
翌日，沈素心果然被限制行動，門口被老媽子把守了，沒有段母的許可不准踏出半步。
段母還給了她一項任務，說是聽說她喜歡抄經書，往她房間裡送了一堆經書讓她抄，算是為段家祈福。
阮蘇特地沒有去飯店，待在公館裡，想看看段母還有什麼把戲。
偏偏這時劇院那邊出了事，一盞燈掉下來砸到了人，她作為老闆必須出面處理。
她帶著小曼和趙祝升，在午飯前匆匆出門了，忙到晚飯後才將事情解決完畢，燈也重新買了一盞，剩下的事交給經理，她則抓緊時間回公館。
汽車一開進門，她就發現了不對勁——客廳里有慘叫聲傳出來！
小曼神色凝重，扒著車窗聽了會兒，回頭道：“太太，好像是……是大太太的聲音啊，該不會那老太婆又開始折磨人了吧？要不咱們別進去了，到阿升那邊住一晚上，等二爺回來再住回來？”
阮蘇毫不猶豫地拒絕了。
“這種時候搬到阿升那裡住，相當於親手將把柄往她手上送。進去吧，她也不是活神仙，沒有神通。真鬧起來，咱們也撕破臉好了。”
小曼聽她這麼說，也冒出點不死不休的氣勢，一馬當先地走在了前面，為她開路。
離客廳越近，慘叫聲就越滲人。期間還伴隨著奇怪的抽打聲，等阮蘇走進客廳里，看見裡面的情形才知道那聲音從何而來。
沈素心跪在地上，被老媽子用一根藤條抽得滿身傷痕。
段母坐在旁邊悠悠閒閒地喝茶，宛如在看戲。
老媽子是干慣了活的，有一把堪比男人的好力氣，光看手腕就老粗。
藤條大約是從笤帚上抽下來的，好幾根擰成一股，末端還帶著刺。打在沈素心單薄的身體上，一鞭一個血印子。
沈素心慘叫歸慘叫，卻不肯求饒。任憑鮮血浸透了衣衫，也打死不鬆口，臉上憋著一股勁兒，仿佛要跟她犟到底似的。
阮蘇想都沒想就叫道：“住手！”
老媽子看了她一眼，繼續抽。沈素心忍痛對她搖頭，示意她別救自己。
段母慢條斯理地放下茶杯，淡淡地說：“你來得正好，有條家規跟你說一說。”