過了界碑，轉過一帶山腳，就是往連州的挑鹽古道了。三尺來寬的石板路，在草叢田野山嶺間穿梭，多少年來，從廣東往湘省販鹽，都是走的這條道。平常時節，多是從廣東那邊鹽場挑鹽過來的挑夫；到了冬月，湘省各地農夫往往趁著農閒成群結隊地往廣東去挑鹽回來吃，古道狹窄，沿途能夠落腳的地方又有限，廣東的鹽場便暫時停了湘省境內這段路的挑夫，回頭加緊從沿海鹽場挑鹽到連州這樣靠近湘省的地方來囤積待售。
因此這條路上現在走著的，幾乎都是湘省本地的農夫。
顧岳一行剛剛踏上古道，就可以看到前頭從別的商道上拐過來的十來個挑夫。
李家橋的隊伍，腳程比較快，不多時便已超過了這十來個挑夫，雙方錯身而過時打了個照面，兩邊隊伍里，好些人都是在這條路上跑了好幾個來回，不過只匆匆招呼了一聲，便繼續各走各路了。
顧岳一行人趕到歇腳的柴山亭子時，堪堪正午。
放眼望去，這一帶只有稀稀落落二三十戶人家，大概是因為這個緣故，柴山亭子比他們昨天歇腳的龍家亭子簡陋得多，就幾根柱子上頭撐著個茅草頂，下頭連著幾根木欄杆。亭子裡有個貨郎也在歇腳，見到他們這麼幾十個壯丁從山上下來，嚇得臉都白了，挑著擔子就跑。
走在前面、看清這一幕的人，鬨笑起來，也有人笑罵道：“個雜貨郎，當老子是土匪了吧！”又有人道：“也不看看，哪有土匪挑著擔子走路的，這點眼色都沒有，活該只能做點雜貨生意！”
顧岳倒覺得那雜貨郎的心思其實很好理解。孤身一人走村串鄉，多加幾分小心，哪怕小心過頭，也是應當的。
他現在回想起自己從昆明一路回到家鄉的情形，不得不感慨，自己很多時候以為很隱忍很小心了，其實還是挺張揚的。一路上沒出什麼大差錯，大概是因為自己看起來太張揚、心氣高傲有恃無恐，行動又迅速得很，那些心懷不軌的人或許只猶豫了一下，還沒拿定主意，他就已經跑不見了。
旁邊有人感嘆道：“這雜貨郎，倒也精滑，要是出去打仗，多半能活到最後。”
另一人則搖頭：“難說。說不好碰上個脾氣暴的長官，一見他開溜就上火，一槍崩了他。”
又有人道：“這倒也是。一味膽小怕死，說不定死得更快。”
李家橋投軍的人多，幾乎人人都有在軍中的親戚，聽來的故事也多，說起戰場上哪號人死得快，各有各的道理和依據。顧岳開始還想著，他將來要是帶兵，一定不能要某個故事裡說過的某某樣的士兵。不過聽到後來，頭都大了，要是照這些說法來，就沒有兵可帶可用了。