馬齊淡淡應了一句，也不yù與他多說，快步便要離開。高士奇卻不打算叫他走，繞到了前頭又將他攔住，含笑搖搖頭道：“論這辦事兒的本事，馬大人自是朝中數一數二的。可要論揣摩萬歲爺的心思，馬大人卻還是差的遠吶……你就沒仔細想想，萬歲爺叫五阿哥管的那些個事兒，那像是儲君該學的東西麼？”
馬齊聞言不由微怔，眼中原本的不耐怒氣漸漸淡去，蹙緊了眉低聲道：“高大人……此話何意？”
“還能是何意？萬歲爺根本就沒想過叫五阿哥坐上那個位置——你們東宮的人難道都是盲了眼睛、聾了耳朵的？”
高士奇輕笑一聲，揣著手臂無奈地微微搖頭道：“萬歲爺敢這麼寵著五阿哥，正是因為五阿哥註定坐不上那個位子——你沒見著裕親王跟咱們萬歲爺的關係麼？這一位五阿哥，是萬歲爺養來輔佐你們那位少主子的啊……你們跟他作對，那不是挖了個坑給自個兒跳嘛？等將來旁的阿哥們長大了，都有了不該有的心思了，你們鬥倒了五阿哥，誰來幫你們守著太子爺？”
“可是——”馬齊怔忡地應了一聲，竟是連半句完整的話也說不出來。茫然地呆立了一陣，才終於又低聲說了下去：“可是你明知這些，為何還……”
“要麼說馬大人您這兒還缺根兒這做官兒的弦呢。”高士奇敲了敲腦袋，意味深長地緩聲笑道：“按著咱們萬歲爺這用法兒，再等上兩年，這位小阿哥就得出來站到人前正大光明的辦事兒。五阿哥沒有得力的外家，總得有人幫著吆喝兩聲鳴鑼開道，好叫如馬大人您這般的人——心裡頭有點兒準備吧？”
馬齊心中巨震，一時只覺既是輕鬆又極茫然，怔怔地站了半晌，才猛然間意識到了什麼：“高大人……下官斗膽一問，這話——可是您自個兒想說的麼？”
“不是，況且也不是說給你聽的。”
高士奇拍了拍他的肩，意味深長地深深望了他一眼，終於轉身繼續朝外走去：“東宮的人要是能長點兒腦子，誰的日子都好過。馬大人——總不能隆家人拱地刨食兒的，你們也就都跟著往樹上撞吧……”
這話已是說的極不客氣了，馬齊出身尊貴，又何時受過這樣夾槍帶棒的貶損。面色驟然漲紅，正要反駁時，卻見高士奇竟已走得遠了，也只得恨恨地捶了一把牆，悶著頭快步朝外走去。
剛走到了一半兒，卻是忽然迎面又匆匆走來了一個人。那人同樣不曾抬頭，兩人一個向里一個向外，竟是險些撞上了才急急止步。馬齊定睛一望，來的居然是九門提督凱音布，心裡頭不知為何便是一緊，忙撤了一步拱手道：“凱大人，可是來找萬歲爺的？”
凱音布卻不曾開口，只是面色不虞地打量了他一眼，冷冷地哼了一聲便快步離開。馬齊連著被兩個人莫名其妙地甩了臉子，只覺著滿腹的憋屈跟茫然無處發泄——奈何凱音布這位九門提督可是他徹底惹不起的，縱然有著天大的火氣，卻也只能咬碎牙吞進了肚子裡頭，快步朝著外頭走去。
他這兒心裡頭憋屈得要命，凱音布卻也同樣痛快不到哪兒去。萬歲爺jiāo給他的那四個刺客，當天夜裡就死了一個，剩下的三個也根本就審不出什麼有用的名堂來，偏偏給他的期限居然就只有這麼一天——祖宗在上，這一天能夠他gān什麼的？
聖旨都下過了，審不出來就是審不出來，只能老老實實地過來請罪。在南書房外頭跪了好一會兒才總算被准了進去，也不敢看萬歲爺究竟是個什麼臉色，只能老老實實地一頭磕在地上：“奴才無能，請萬歲爺治罪！”
“不用跟朕說這些個沒用的話兒！朕問你——朕昨兒晚上就給你了那四個人，這一天都過去了，你就什麼都沒給朕問出來？”
康熙瞥了一眼跪在地上的凱音布，心頭卻也是生出了些火氣來，語氣便不自覺地帶了隱隱寒意。凱音布心中暗暗叫苦，卻又不敢不應聲，只得硬著頭皮道：“回萬歲爺的話，問是問出來了……可那四個人裡頭，當晚有一個傷重死了的。剩下的三個，一個說是索大人派來的，一個說是明珠派來的，還有一個——還有一個竟說是大阿哥……”
“一派胡言！”
康熙幾乎被氣樂了，猛地起了身來回踱了兩步，又望著凱音布道：“你總不會告訴朕——他們本不是一起的，只不過是恰好穿著一樣的衣服，拿著一樣的兵器，又恰巧兒的為著同一個人撞在了一塊兒，然後就一拍即合默契地埋伏下去準備害人了罷？”
胤祺原本始終晃悠著雙腿悠閒地坐在炕邊兒，聽到這兒卻也是忍不住撲哧一聲笑了出來，又忽然意識到這種時候仿佛應該嚴肅些才行，忙一把捂了嘴，yù蓋彌彰地咳嗽了兩聲。康熙無可奈何地瞪了這個破壞氣氛的兒子一眼，順手便照著他的腦袋敲了下去：“臭小子，有什麼好笑的！”
“兒子在想——要是那第四個人還能開口，得供出什麼人來……”
胤祺忍著笑低聲應了一句，卻像是忽然被自個兒的話給噎著了似的，怔怔地思索了片刻，臉上的笑意便盡數消散了下去：“皇阿瑪——看樣子他們三個也是不會說什麼的，要不就別問了吧。”