“起來吧，你說得恩科我也想過，可畢竟是事後找補，今年的錯過去也就錯過去了——若是今年秋闈照開，只剩下兩天，臨場撤換考官顯然已來不及了。你可有什麼法子能規避那些舞弊的手段，重新還考生們一個公平？”
不到實在迫不得已的地步，胤祺還是不願取消濟南府今年的秋闈的——這就跟辛辛苦苦讀完高三，好容易熬到六月份才發現高考報名沒報上一樣。李衛不是讀書人，體會不到這種熬過最後一關就能奔向自由的新天地，卻在這當口得知還要再多讀一年書的絕望。可那些個士子卻不同，今日能在這茶樓裡頭打起來，就說明這些個士子的怨氣和焦慮都已被bī到了頂峰，若是不妥善引導處置，難說會不會再鬧出個當年哭廟案一般的慘案來。
“這個——奴才也不懂他們念書的到底怎麼考試，所以一時也想不出來……”
李衛摸了摸腦袋，為難地應了一句，又試探著道：“要不——您就誰都甭告訴，偷偷把考題給換了，叫那些個提前買了題的臨場抓瞎？至於別的倒是都好辦，那些個作弊的手段就使勁嚴查唄，大不了咱給發衣服發筆墨紙硯，到時間了咱就給送飯，什麼都別叫他們帶進去。就是咱可能得多花點錢，不過湊一湊也就有了……”
“防作弊的法子想得挺不錯，暗中換考題卻行不通。”
施世綸這時候也已明白了胤祺的心思，思索著搖了搖頭道：“考題換得無聲無息，和不換其實沒什麼兩樣。考生心裡該不滿還是不滿，甚至有些個分明是就是學識不如人家的，也會咬定了是別人做了弊才會排在前頭，人心到時候還是一樣會亂。況且咱們又不是什麼飽學的鴻儒，要換考題，如何才能換得穩妥，換得不遭人指點唾罵？”
“咱們想不出來不要緊吶——反正主考官已經不能換了，叫他再出一回題不就是了？”李衛的眼睛轉了一轉，抬了手煞有介事地摩挲著下巴，踱著步子緩聲道：“其實就叫他們知道題換了也不打緊，可就是怕有些人知道了就立刻去再買換了的題，到頭來也就沒什麼用了……”
“這倒不妨事，想來這一回見了何焯，或許就有法子解決這個困局了。”
聽著這兩人的你一言我一語，胤祺心裡頭卻已有了七成定數——不過就是要想個防止試題泄密的手段罷了，李衛雖不識字，卻打心底里尊重讀書人，施世綸久居官場，下意識便會按著官場的規矩做事，故而這兩個人一時還都想不到什麼激烈的手段。可他卻沒這些個顧忌，無論此番正副主考官究竟參沒參與泄題，要想叫他們出的題目不再一次泄露出去，只要封閉起來好吃好喝地供到開考，不叫他們跟外界有半點兒的接觸也就是了。只要能平穩過渡到入闈的那一刻，大不了再掉過頭回來把所有的內外簾官都敲打上一遍，只要能找著一隻合適的jī，是不愁不能把猴子們嚇的乖乖聽話的。
“李衛，你跟著施大人回去，一塊兒cao辦統一食宿、考房用具的事兒。可也得儘量節省著點兒，別太敗家了，畢竟咱們手裡頭閒錢不多，現從江南調指定是不趕趟……”
才jiāo代到一半，胤祺卻像是驀地想起了什麼似的，目光忽然微亮，忍不住輕笑道：“是了，我怎麼忘了這麼大一隻肥羊，他剛可還敲了我十兩銀子呢——你們倆回去只管放手採辦，銀子想來該是管夠的，咱這一回先抄家後做事兒，不愁錢不夠花。”
雖說早知道自家五爺絕不是個任人坑錢的主兒，可前頭才被坑了十兩銀子掉頭就直接興致勃勃計劃著抄家，這樣毫不收斂的直白報復卻還是叫施世綸忍不住的背後微緊，忙不迭應了，卻也在心裡頭暗暗下定了決心——哪怕是去坑萬歲爺，也絕不能自不量力地跑來招惹這一位五爺。坑了萬歲爺最多就是找個什麼茬給撤職查辦，過不了倆月就能再給提拔回來，興還能比過去升上半級，可若是真坑了他們這位看上去脾氣頂好的五爺，不被掉頭往回坑到褻褲都不剩，是根本不必想著全身而退的……
施世綸跟李衛才離開沒多久，郎三便興沖沖地趕了回來，說是要帶胤祺去見一見何焯，就領著兩人出了茶樓，一路往貢院趕去。胤祺一路不動聲色地與他打聽著這些日子的盈餘，越問下去心裡便越覺踏實——畢竟氣也氣過了，惱也惱完了，總得儘快想個法子叫這鄉試順順利利地進行下去。如今老十跟鈕鈷祿家辛辛苦苦折騰得這一大攤子，在他眼裡卻已徹底成了個取之不盡的銀庫，左右也是從考生身上賺來的錢，繞上一大圈子再投回考生身上去，倒也算是取之於民用之於民了。
這濟南府的貢院因著是孔子故里，與別處的都有所不懂。院中多是參天古木，又處處是碑文塑像，見著便有十足的深厚底蘊。胤祺見過了幾次江南貢院裡頭jīng致的小橋流水，卻還是頭一回見著這北方貢院的大氣渾厚，在至公堂外頭站定，等著郎三進裡頭去通傳，望著那匾額上頭鐵畫銀鉤的剛勁字體，終於忍不住極輕地嘆了一聲：“可真是正經的斯文地方，只可惜沾了滿地銅臭——若是不想辦法灑掃gān淨，孔老夫子可是要託夢罵人的……”
話音才落，郎三已滿面笑容地迎了出來，示意胤祺二人跟著他進去。穿過正堂敲開了書房的門，胤祺才往裡走了半步，就見著裡頭原本帶著淡然笑意的中年人神色忽然凝滯，眼中閃過一抹隱隱的驚恐，竟是半晌才堪堪定下神來：“二位——公子，請了……”