「他們會傷人」、「不能被治好」、「靈魂殘缺」、「人們害怕」、「梅里頓的瘋子曾經咬傷過五個壯年男士」等等的勸說沒能消退伊莉莎白心裡的火焰,反而使她越來越堅決。伊莉莎白認為『她不能只給梅里頓帶來混亂和不安,也得盡力帶來光和希望。』
這種反思當然有失偏頗,梅里頓變得繁榮富裕,商業的興盛以及人口的增長必然會帶來一些問題,比如治安難度和環境污染,以及覬覦引起的爭端和陰謀。但這些都抵不過人們的錢袋變得鼓起來。如果請梅里頓的鎮民選擇,大部分人都會選擇現在的日子,班納特先生和加德納舅舅在本地享有的聲望和擁戴都能看出大家對此的態度。
但家人的勸阻也使小姐發現在本地辦一所療養醫院的確不是個好主意。
達西先生適時出現,他想成為小姐的合伙人:「我在黑弗靈有一些產業,那個地方曾經是建造給商人的周末別墅,但後來商人們都更願意購買和建造自己的鄉村別墅,這一片有些稠密的建築就荒廢下來。我父親買下它,想改建成達西家族在倫敦附近的鄉下別墅,但他發現那些零零散散的建築不大適合,推倒重建的工程和耗費還不如再買一座合適的別墅。」(注)
小姐可恥的動心了。黑弗靈是靠近倫敦的小鎮,離梅里頓更近,大約不到二十英里,地理位置無比合適,連建築都有現成的。
「周末別墅,那是什麼?」伊莉莎白小姐謹慎的問。
「那裡原本時興過一段時間,教會公路修得很結實。」達西先生再接再厲,他解釋說:「在海貿帶動商業,倫敦的商人們發達起來之後,很多有錢的人都想要模仿貴族們的生活方式——但讓他們自己除了社交季之外的時間效仿貴族那樣遠離城裡顯然不可行,於是商人們開始青睞在倫敦附近的鄉村擁有一棟和紳士們的住宅那樣寬敞舒適的別墅。每個周六乘坐私人馬車攜帶家人退居別墅享受鄉間的寧靜和風景,周一再返回城裡經營自己的生意,這些建造在倫敦附近鄉下的別墅就被稱為周末別墅。」
達西先生用鉛筆大致描繪出他的那片產業的建築分布:「有人從中看到了商機,在黑弗靈建造了一片周末別墅,最開始的時候的確吸引來不少人租賃,價格很高。但很快,商人們發現雖然莊園和農莊牧場難以買到,可購置一小片建造別墅的地方並不難,自己建造一座別墅不僅更合意,還與鄉村貴族們的生活更貼近:小山坡上,擁有良好視野的大住宅,並且附帶花園,還能從鄰近的農場獲得最新鮮的食物(注②)。所以這片稠密的租賃式周末別墅就漸漸沒了客源,在它的擁有者欠下一筆名譽債的時候,被賣給了先父。」
等到伊莉莎白親眼看到這片建築時,才發覺她想像中的稠密和達西先生話語裡的稠密完全是兩種概念。一幢幢小巧玲瓏的鄉間別墅,簡直是上輩子最頂級的療養院才能擁有的待遇。
「太美了!」
兩層高的紅磚別墅大大小小的散落在草地上,周圍有綠樹環繞,一條只到小腿深的小溪流淌過,小溪兩側生長著許多野花,兩三座木製的小橋架在上面,有趣多過實用。
「這後面還有一座花園,不過很久沒有園丁打理過,大概已經荒廢的不成樣子了。」達西指著小溪延伸的深處說:「整片地方占地不到一百英畝,這條溪流的左側大概占據三分之二,我們可以用這條小河將它分成兩個部分,一部分是普通人也能承擔的起的治療場所,一部分是照顧更周到的昂貴療養醫院。在花園後面有一棟有三十多個房間的主樓,原本是建造這兒的主人自己的居所,可以把那裡當做有攻擊性的瘋癲病人的病房……」