“民國二年，孫文反袁**，我們學校也有許多世家子弟去投了革命。三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？”小五爺本是推心置腹，換不來傅侗文的回應，有些心急，身子前傾著問，“三哥對松坡將軍反袁一事，如何看？”
蔡鍔，字松坡。正是如今大總統最頭疼的人。
傅侗文不咸不淡地擱下茶盞：“沒什麼看法。”
小五爺目光灼灼：“我聽大嫂說，父親囚禁三哥，就是因為三哥心向革命黨？”
“是嗎？”傅侗文回說，“我一個生意人，對政治並沒有興趣。是大嫂誤會我了。”
小五爺才剛從軍校畢業，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他“能少來就少來”，就是一種警告。可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。
傅侗文自然不能對他袒露什麼。
況且，他自始至終也沒打算讓小五爺摻和。
小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：“那父親……”
“父親老了，人老了就會固執，”傅侗文說，“他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人要會給自己留退路。”
不等小五爺開口，他再說：“我送你去保定，是因為那裡校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？”
這話說的有理有據，毫無破綻。
傅家早年是大爺和二爺在理念上有分歧。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發表文章痛罵政府，後來被傅老爺責罵、禁足後，眼見袁大總統一步步走向帝位，也漸對時局灰心，不再談論這些。至於傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。
家裡頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。
小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要去摻和這些。傅老爺早就開口說過，家產是按子女的人數來分的，虧待不了誰。至於不該要的，也輪不到小五爺那一房。
傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。
小五爺眉目間的神氣黯了七分。
書桌旁的盆景架上有一株秋海棠。這屋裡冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子裡，水浸著鵝卵石。
傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧這株秋海棠如何？”
“我不懂花……不過三哥的東西都是最好的。”
傅侗文從花盆底的磁碟里，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：“這次回來，父親每月讓帳房支給你多少？”
“一百大洋。我又沒結婚，夠用了。”
“如何夠？”他說，“年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這裡取支票，你嫂子會在。”
“眼下真不用。”小五爺還在推辭。
傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。
小五爺只得道謝：“每次都麻煩三哥。”
兩人又聊了會，再和時局無關。
萬安來催，小五爺才依依不捨地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋裡，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”
小五爺點頭：“我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”
“記得啊，”她回憶，“我剛進傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在後頭，不說話。”