外交總長看著這位有心入行外交的青年，心生感慨，微笑著說：“當年我入行時，許公為我講了一件事，關於駐法國使館的。那時還是清朝末年，我們法國使館租的是民房，租約到期時房東來收房子，異常憤怒。為什麼呢？因為使館裡從上到下都是菸鬼，房子被糟蹋得不成樣子。後來此事鬧得不可開交，在法國丟了顏面。”
他無奈一笑，接著道：“許公講完這件事，就對我提了三點要求，”他豎起三根手指，“不抽大煙，不碰賭博，更不能去聲色場所。今日我給你講這些，是因為侗文想讓你走上外交這條路，那麼，我希望你也能做到這些。”
“我會做到。”小五爺嚴肅道。
外交總長沉浸在往昔的回憶里，難以自拔：“他想栽培我，卻不喜拜師結義的舊俗，只是叮囑屬下，對我多加照顧。我的恩師啊……是個有大義的人，培養我是為國家，不是為自己的門生遍天下。”
那個年代容不下太多人。
這位總長話中所說的許公，正是傅侗文一位相熟的長輩，清末有名的外交官員許景澄。
傅侗文年幼時曾和辜家小姐一起受教於他，就連辜幼薇常說的“外交非立時可學，外交人才亦非立時可造”，也出自他。
光緒二十六年八國聯軍侵華，許公因為反對慈禧旨意，被朝廷處死。
那年傅侗文剛到英國不久，被聯軍入侵北京和許公被處死的雙重噩耗打擊，病了半月。
總長短暫地沉默著，傅侗文也安靜著。
他伸出手，在燒煤的爐子上，烤著火，眼中有火光。
“我們老一輩這些公使，做的都是喪權辱國的事，簽的都是不平等條約，”外交總長看向小五爺，“和日本的民四條約……也就是你們在報上見到的“二十一條”，就是我簽下的。就連我的太太也會說，我簽下這樣的文件，這一生都是對不起祖國的罪人。”
總長的聲音很輕。在提過去，提一個沉重的過去。
小五爺不知如何應對。
“在巴黎，我們會一雪前恥。”傅侗文替小五爺接了話。
“是啊，”總長欣慰一笑，“終於等到這天了。”
引薦了小五爺，傅侗文也不想多打擾對方。
他帶沈奚和小五爺離開車廂時，幾個穿著深色羊絨大衣的男人們已經等在了門外，都是和傅侗文會面過的公使，大家頷首招呼，錯身而過。
穿過兩節車廂，進了包廂，培德和譚慶項已經先到了。
沈奚剛一坐下，培德就給她倒上熱水，推到她眼前，滿面笑容。
“她怎麼這麼高興？”沈奚小聲問譚慶項，“發生什麼了？”
“總長夫人給她講自己的婚姻故事，是個唯美的愛情故事，”譚慶項無奈一笑，“小女孩都喜歡這些。”
沈奚被挑起了興趣：“是什麼？講給我聽聽。”
“你講吧。”譚慶項懶得重複，丟給傅侗文。
“我不是很了解，”傅侗文敷衍道，“男人們之間鮮少談這些，這你比我清楚。”
譚慶項沒什麼耐心，三言兩語講完，沈奚沒聽過癮，還是催問傅侗文。
磨不過沈奚，傅侗文只好細細地給她和小五爺講解了一番。
當年這位外交總長入行後不久，二十出頭的年紀，就在一次外交舞會上結識了一個成熟女人。這個女人年長他十六歲，爽朗、大方，是比利時名將之女。她在和總長共舞一曲後，兩人雙雙墜入愛河。可按中國傳統，娶一個西洋女人是有辱祖先的，所生的孩子更不能進入祠堂，不能入祖墳。當時，外交總長遭遇了不小的阻力，無論從家族，還是從老師許公，或是從朝廷，都受到了很大的反對。可總長痴心不悔，非卿不娶。
最後還是由他的老師奏報清廷，以有助於和比利時外交的理由，讓朝廷准許了婚事。