林葳蕤點頭，他有意培養底下的人，即便是廚子，也不代表後半輩子便一直都被拘身在了後廚的小小天地里，默默無聞充當幕後人士。勤懇能gān的人，自然值得更好的提拔。
襄城的老店如今是張師傅在管後廚，沒了對眼睛要求比較高的大少爺在後、越發胖墩的僮掌柜管事，張師傅年紀也大了，這次小寶回去之後，便依照大少爺的指示讓他師傅開始在後廚里挑選培養主廚。
奉天的有鳳來居如今則已經發展成了大店，目前是大寶接任了後廚，曾白玉管事，林葳蕤有意讓他參與到日常管事中來。而這北平的店，則極有可能是小寶直接成為決策的人——無論是廚房還是前台，這個時候便該開始訓練起來了。
林葳蕤把玩著手裡某位人士送的佛珠，漫無邊際地想著。
底下各飯莊的菜色已經出鍋呈上台前了。匯賢堂上的是一道東漢名菜——蓮子八寶飯。剛從水裡摘的蓮子去了心，和jī頭米，紅棗、白果、桂圓、果脯等八寶按照顏色深淺相間的原則在海碗裡擺好，混上五成熟的江米蒸煮，末了倒扣淋上勾芡的糖絲兒，撒上青紅絲點綴夏意。青紅白三色，蓮子和紅棗等圓粒層層圍成的圓環仿佛一條條串珠，珠圓玉潤，形容可愛。
蓮子因為是剛從河裡摘的，味道鮮甜，雖然這八寶飯是甜口的，但是因為在座幾位評委要麼出身江浙一帶，要麼也是曾經久居江浙，所以可以說是正中下懷。
反觀忠信飯莊，呈上的菜品是一道“十里荷塘”——蓮子蒸熟碾成泥和麵粉和成麵團，用碧綠的荷葉汁兒染了色，再塑形成小巧的“蓮蓬”，“蓮蓬”里安上蓮子上鍋蒸，出爐的便是一個個小巧玲瓏的蓮藕面點。可以說是別出心裁了，連林葳蕤都覺得有幾分意思。
比賽結束，眾人笑著散去，於左棠好容易從圍上來想要同他jiāo談的人群中脫身，進了林葳蕤所在的廂房。
“這小小的庖廚比賽看來水也挺深的。”林葳蕤涼涼道。
“嗨，看出來了？”於左棠也不否認，坐下便道：“總得給出了大價錢的東道主些面子。就是怕你不喜，才不敢事先跟你說。”
那道眾人眼裡別出心裁的蓮蓬麵食最終落敗於甜口八寶飯，也是令人唏噓。
原小嵐：“這比賽倒是沒意思了。”
小寶憂心忡忡，“若是明年咱在這京城裡頭開店，是不是也得來這一遭？”
林葳蕤直接給否了，“我們需要那個甲一等的名頭嗎？”
於左棠搖頭，“手藝上自然是不需要的。不過要徹底融入京城裡，恐怕還是得派出人員參加為妥。”
好在眼下有鳳來居在北京城的店還沒影兒呢，這個爭論便也暫且擱置。他們往外走打算打道回府。
人群中閃過一道熟悉的背影，林葳蕤皺了皺眉，不等他叫住人，林小弟已經先他一步，“大哥，那是芙萱表姐嗎？”
林芙萱此刻正手足無措地應付耍無賴的常大少爺，聽到有人喚自己的名字，下意識地回過頭去，她沒認出已經完全大變樣的林蓁芃，然而人群中鶴立jī群的大表哥還是一眼就認出來了。
他今日穿了一身中西結合的白襯衫和黑色長褲，在外的嚴謹使然，天氣再熱，扣子也到最上面一顆。即便是黑和白最簡單的裝束，頎長的身姿也硬是穿出了與周圍格格不入的氣場，裁fèng師傅許是擔心這身除了剪裁和布料看不出價格的衣裳太過單調，讓蘇州的繡娘在襯衫上用銀色的絲細細繡了一面的花紋，若是在特殊的角度，便能辨認出那是一朵朵綻放的西府海棠。此刻在人群簇擁中微皺眉望來，是一種bī人的清冷禁yù感。