周太太雖然不忍心，但也知道黃家夫婦這是為兒子好，狠下了心腸，先對著黃家夫婦千恩萬謝，放下了厚禮，兩口子一起回去了。
周大郎知道回家無望，也就死了心，不再反抗。雖然幹活不如大福，多餓他幾次，越發乖巧。
梅香在家裡一言九鼎，她說不給周大郎飯吃，誰也不會偷偷給他塞吃的。
歲月不居，時節如流，一眨眼又過了一年。
到了七月底，葉氏委託黃茂林往府城去一趟。無他，因為明朗兄弟二人要參加今年的秋闈了。
葉氏給了黃茂林足夠的盤纏，又帶了許多給兩個兒子的禮物，還寫了一封家書，再三叮囑黃茂林，「到了府城之後，你們千萬不要儉省，找個好一些的客棧，提前住進去，他們兄弟二人都要考試，一定要替我仔細照顧好他們。估計秦家兄弟也會去，你們儘量住在一起。還有，胡老爺那邊你也替我去拜訪一次。」
黃茂林點頭，「阿娘放心，我定會把兩個弟弟照顧得妥妥帖帖。秦家兄弟那邊，一來是自己人也不用客氣，再者，住在一起不僅可以相互照應，他們也能探討學問。胡老爺那裡我定會抽空去一趟，阿娘只管在家等候好消息吧，說不得再等我回來時，我就是兩個舉人老爺的姐夫了！」
一句話說得眾人都笑了，葉氏非常開心，「如你吉言那最好不過了！」
黃茂林回家之後，梅香給他預備了一包行囊，黃茂林一個人去府城梅香也不放心，經與葉氏商議之後，把二房明輝叫了過來，二人一同前往府城。
韓敬奇和周氏二話沒說立刻答應了，並囑咐兒子一路上聽從黃茂林的安排，好生照顧兩個堂弟。
除了葉氏給的盤纏，梅香另外給黃茂林塞了許多錢，「窮家富路，在外千萬不要儉省，秋闈三年才一次，需要打點的地方一定不要小氣，弟弟們儉省想不到，你要衝在前頭。」
黃茂林與妻兒告別，又囑託黃茂源幫忙照顧家裡，帶著韓明輝往府城去了。
黃茂林走了之後，梅香每隔兩日去迎賓樓和如意坊那邊查看一番，帶著大福用心磨豆腐，幫著葉氏操持油坊，看著慧哥兒寫作業，另外照顧女兒，日子過得充實又忙碌。
她只是管個大概，看著大夥不出錯就行，豆腐坊具體的事情交給大福，往縣城送貨也是大福和黃茂堅一起去。
周大郎前幾個月就回去了，經過這一年的用心管束，周大郎不說脫胎換骨，至少在黃家憋了一年沒有往縣城裡去，什麼聽曲看戲吃喝玩樂的勾當全丟下了。
一年契約書一到，黃茂林就讓周地主夫婦把周大郎領回去了。
周地主過年的時候來送了份厚禮，帶兒子走的時候千恩萬謝，回去之後發現兒子不挑吃穿，主動問起了家裡莊稼的事情，又關心起自己的妻兒，老兩口頓時老淚縱橫。
周地主轉頭又往黃家送了份厚禮，裡面還加了二十兩銀子，黃茂林也不拒絕，就當是束脩了。
如今家裡只有大福一個人幫忙，黃茂林一出遠門，梅香頓時感覺有些忙不過來，她計劃著等黃茂林回來之後，定要再買個隨從。