闊別幾十年的江南風景, 終於在落花時節等回了它的遊子。
渡口熙攘，許多官員富商衣著盛裝, 納頭便拜。鄭次愈臉上帶著笑意，讓他們「無需多禮」。
請安、問候、寒暄, 名利場上這一套他做的滾瓜爛熟, 大家一團和氣。一行人又請鄭次愈去金谷園吃接風宴，他從善如流。
坐在肩輿上時, 他瞧見路邊賣花的花婆，還叫人買了一串白茶花，香氣襲人。鄭次愈瞧著那白茶花，想起幼時娘親總愛買白茶花回來，叫爹爹替她簪一朵在鬢邊。
那時的春光, 一如此時明媚。
思及往事，他的笑意終於進了眼底。
金谷園的風光, 著實與京中不同, 一路行來，所見小橋流水、黛瓦馬頭牆, 娟秀可愛。而作為江南一號大鹽商的私家園林，饒是鄭次愈見多識廣，瞧見庭中高聳的紅珊瑚樹，不由得眉心微動。
宴席擺在鴻儒廳, 名流顯貴濟濟一堂，屋裡坐了三桌，院子裡還擺著四張桌。專門請了人，奏江南絲竹。人聲、蕭聲、琵琶聲，非常熱鬧。
謙讓一番後，鄭次愈在首座上坐定，耐心地聽人稟事。
江寧知府李之遙是個聰明人，談談民俗、講講趣事，不留痕跡的將江南治下的情況透露與他聽。
說了一會兒話，開席了。
侍女小廝手捧佳肴，一碟兒一碟兒傳上來，規矩很嚴。
所用餐具，華美精細。銀水火爐、金台盤、雙璃虎人杯、象牙筷……極盡豪奢。
最先上來的一果盤，桃、李、梅、杏，皆用蜜汁煮過，用琥珀色的硬糖拉成一個小花籃，盛在裡邊。花籃提手上還纏一朵小花。另一果盤裝著秋白梨、新橙、柑橘、枇杷、文官果，一層一層疊在一起，作高頂狀，極為精巧。
佳肴一碟兒一碟兒的上，滿桌碟盤。光是菜餚就有五干五濕十樣菜：金華火腿炒太倉干筍、蜜汁糖方、清燉楊妃乳、炒西施舌、素炒茼蒿、熏鵝……雞鴨魚肉更是數不勝數，端得是富貴風流。
還有三盞湯、五種酒。湯有鳳髓湯、醍醐湯、清韻湯；酒有珍珠露、荷盤香、竹葉清、芙蓉露、露華清。每一甌茶都是用自城外惠泉的水泡的，甘甜宜人。每一碗米飯都是用精心挑選之後，碾過數次的松江米煮成，香軟有嚼勁。
這樣一席吃下來，連鄭次愈都不由得感慨，江南富庶，真是「富有小四海」。
金谷園的主人顧老也陪坐在主桌上，見眾人吃得差不多了，顧老滿臉堆笑，向鄭次愈道：「鄭公，今日的飯後甜點也是特別烹製的，說不上珍饈，但有趣。有兩樣，請您試一試。」
他拍一拍手，丫鬟們立刻捧著小玉盤從屏風後繞出來。
等那點心依次擺在賓客面前，眾人不由得坐直了去看，只見玉盤上竟放著一點用金箔妝扮的糕點，金燦燦的，煞是奪目。
鄭次愈看著眼前這盤金箔千層蛋糕，切了一點嘗，原來金箔與奶油之下，是被烘的軟軟的蛋糕，還抹了各色果醬。
這種甜點，倒像是貴妃娘娘愛吃的。鄭次愈心裡閃過這個念頭。